陈山长看了看那些礼物，目光落在那套《十三经注疏》上，伸手拿起来，翻了翻，纸墨清香扑鼻而来。他的手指在书页上慢慢滑过，点头道：“好，好。这套书，我找了很久。市面上见不到，托人问了几年都没有。”他把书抱在怀里，像抱着什么宝贝，舍不得放下。
谭弘毅又道：“先生，学生还有一件事想跟您商量。”他顿了顿，“学生想在书院设一个奖学金，每年资助贫寒学子读书。银子学生出，具体怎么用，先生定。”
陈山长抬起头，看着谭弘毅，目光里有一种说不清的东西——是欣慰，是感动，也是感慨。他教书育人几十年，见过太多学生，有些考中功名后就再也不回来看一眼，有些做了官就把书院忘得一干二净。像谭弘毅这样做了大官还记得回来、还记得资助贫寒学生的，不多。
“弘毅，你不忘本。”陈山长的声音有些发颤，“好，这件事，我替你做。”
正说着，外面传来一阵嘈杂声，脚步声杂沓，说话声嗡嗡的，像一锅煮沸了的水。
“谭大人在里面吗？”
“让我们进去看看！”
谭弘毅走出书房，站在廊下，抬眼一看——院子里站满了学生，黑压压一片，从书房门口一直排到院墙根，少说有上百人。他们有的是书院的童生，穿着青布长衫，稚气未脱；有的是从镇上赶来的秀才，年纪大一些，有的已经三十出头了。一个个伸长了脖子往这边看，眼睛里满是好奇和敬仰。
陈山长跟在后面，笑道：“弘毅，这些学生听说你来了，都想见见你。拦都拦不住。”
谭弘毅笑了，大步走到院子中央，站在那棵老槐树下。阳光透过枝叶洒下来，斑斑驳驳地落在他身上，落在他肩头，落在他不怒自威的脸上。
“同学们好。”他的声音不高，但很稳。
“谭大人好！”学生们齐声喊道，声音在院子里回荡。
谭弘毅抬手示意大家安静，目光扫过那些年轻的面孔。他想起自己当年也是这样站在这里，听着先生讲课，憧憬着将来能考中功名、出人头地。
“我当年也跟你们一样，在这里读书。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“那时候穷，买不起书，就到先生这里借。冬天冷，手冻得握不住笔，就用热水袋捂着。”
学生们安静地听着，有的瞪大了眼睛，有的张大了嘴巴。
“先生教过我一句话——‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。’”谭弘毅继续道，“我考中秀才、举人、进士，靠的不是聪明，是勤奋。你们也是一样。只要肯下功夫，不怕吃苦，将来一定能考中功名，光宗耀祖。”
一个学生鼓起勇气问：“谭大人，您当年一天读几个时辰的书？”
谭弘毅想了想，笑了：“早上天不亮就起来，晚上不到子时不睡觉。一天少说也有七八个时辰。”他说得云淡风轻，像是在说一件再平常不过的事。
学生们发出一片惊叹声。有人低声嘀咕“怪不得人家能中状元”，有人掰着手指头算七八个时辰是多少，算完之后倒吸一口凉气。
又一个学生壮着胆子问：“谭大人，您考进士的时候，紧张吗？”
谭弘毅点点头，目光扫过那一张张年轻的面孔：“紧张。说不紧张是假的。进了考场，心都提到嗓子眼了。”他顿了顿，语气放缓了些，“但紧张归紧张，该写的还是要写。笔拿在手里，心里再慌，字也不能写歪。你们将来考试也是一样，平时用功了，肚子里有货，考试时就不怕。”
学生们纷纷点头，有人攥紧了拳头，有人在心里默默记下这些话。
谭弘毅又道：“读书不只为功名，更为明事理、知善恶。功名是敲门砖，敲开了门，砖可以放下，但理和善不能丢。将来你们无论做官还是做百姓，都要记住——‘穷则独善其身，达则兼济天下。’”
他说完，抱拳，向学生们郑重地行了一礼。这一礼不是官场上的客套，是一个过来人对后来者的期许。学生们愣了一下，随即纷纷还礼，有人眼睛红了，有人悄悄擦眼角。
“同学们，好好读书。我在京城等你们的好消息。”
学生们齐声喊道：“谢谢谭大人！”
掌声如雷，在院子里久久回荡，惊起了老槐树上的麻雀，也惊动了隔壁院子里的人探头来看。
谭弘毅和陈山长又交谈了一会儿，说了一些书院的事，说了一些朝廷的新政。
陈山长留他吃晚饭，他婉拒了，说家里母亲还等着。
见到天色不早，夕阳已经沉到院墙下面，他便告辞回家。
陈山长送到门口，站在石阶上，看着他的马车在暮色中渐渐远去，站了很久。