弘农郡的郡治，位于黄河与洛水交汇处的险要之地，城池规模、官署气象，远非陕县小邑可比。当陈冲背着简单的行囊，踏入那高达三丈、门洞幽深的郡城时，扑面而来的是一种混合着喧嚣、森严与某种无形压力的气息。宽阔的街道上，车马粼粼，行人衣着明显光鲜些，市肆也更多，叫卖声此起彼伏，但仔细看去，许多商贩脸上并无多少喜色，眼神飘忽，带着警惕。往来巡弋的郡兵甲士，数量明显多于县城，虽队列不算特别严整，但皮甲环刀，自有一股行伍的悍气，目光扫过街面时，带着惯常的审视与漠然。
陈冲没有心思细看这郡城的繁华表象。他按着调令上的指示，一路询问，找到了位于城东北隅的郡府官署区。相比县寺，这里的建筑更加高大规整，黑瓦灰墙，廊庑相连，辕门外持戟卫士肃立，气氛肃穆得让人喘不过气。通报、验看文书、等待……一套繁琐的程序后，他才被一名面无表情的胥吏引着，穿过数重门户，来到了仓曹所在的廨署院落。
仓曹的廨署占地颇大，是数进相连的屋舍。前院是办理公务的厅堂和吏员们处理文书的廨署，后院则是庞大的仓库区，高耸的仓廪一座连着一座，黑沉沉的，散发出陈年谷物的霉味和一种难以言喻的、属于大量物资积聚的沉闷气息。
引路的胥吏将陈冲带到前院正堂侧旁一间稍小的厢房，里面已有两名吏员在伏案书写。胥吏指了指靠门一个空着的、堆着些旧简牍的案几，淡淡道：“陈属吏，这便是你的位置。仓曹掾大人此刻正与郡丞议事，稍后会召见你。这些是近半年的部分粮秣出入账册副本，你先熟悉着。”说完，便转身离开，仿佛只是完成一件再寻常不过的差事。
陈冲道了声谢，在那张冰冷的木案后跪坐下来。案几上积着薄灰，简牍堆放得杂乱无章。他看了看另外两名同僚，一人年约四旬，面皮焦黄，正皱着眉头拨弄算筹，对陈冲的到来恍若未闻；另一人年轻些，约莫三十出头，抬眼瞥了陈冲一下，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，随即又低下头去，继续抄写。
陈冲定了定神，开始整理案上的简牍。这些简牍大多是关于郡兵粮饷、军械拨付，以及郡府官吏俸禄、日常支用的记录。时间从去岁秋收到今年开春。他随手拿起一卷，展开。
墨迹尚新，但记录的方式却混乱不堪。同一项支出，前后记载的数目时有出入；发放对象有的写官职，有的写人名，有的甚至只有一个模糊的称谓；时间顺序也颠三倒四，显然是不同人、不同时间随意记录后草草归拢。更让陈冲心头一沉的是，许多关键条目旁，本该有的经手人画押或印章，要么模糊不清，要么干脆空缺。
他强压下心头的不安，又连续翻看了几卷。情况大同小异。账目如同一团乱麻，数字似乎只是随意填写上去，经不起任何推敲。他试着心算了几笔较大的郡兵粮饷支出，与旁边记录的库存减少数目粗略比对，发现完全对不上，差异大得离谱。
就在他越看越觉心惊时，门外传来脚步声，先前那引路胥吏去而复返，对陈冲道：“陈属吏，仓曹掾大人召见，随我来。”
陈冲连忙起身，整了整衣冠，跟着胥吏走出厢房，来到正堂。正堂比陕县二堂宽敞高大得多，但陈设同样简朴。上首漆案后，跪坐着一人，年约五旬，面容清癯，三缕长髯，头戴进贤冠，穿着象征新朝“土德”的黄色深衣，正是弘农郡仓曹掾，姓孙，名弼。孙掾史面色有些疲惫，眉头微蹙，正看着案上一卷摊开的简册，见陈冲进来，抬起眼，目光在他身上停留片刻。
“下吏陈冲，拜见掾史。”陈冲依礼参拜。
“陈冲……嗯，坐。”孙弼的声音不高，带着久居官场的沉稳，也有一丝挥之不去的倦意，“调令你看过了。陕县斗食，擢为郡曹属吏，秩比二百石，虽是越级，却也足见大尹对你期许。你前番在陕县，于‘王田’核籍之事，听闻条理尚可。”
“下吏惶恐，只是尽分内之责，幸得县尊与郡府上官错爱。”陈冲谨慎答道。
孙弼摆了摆手，似乎不想多听这些套话，直入主题：“仓曹之职，总司一郡钱谷、仓廪、军实、俸饷，事繁责重，尤在当下。”他顿了顿，语气微沉，“去岁以来，朝廷推行‘五均六筦’，更易币制，加之‘王田’等新政并举，郡中钱粮调度，倍于往昔。而近来天时不正，收成难料，流民渐增，郡兵戍守、剿抚，用度日增。仓曹账目，牵一发而动全身。”
他拿起案上那卷简册，示意了一下：“这是去岁秋收后，郡中主要粮仓的盘点总录。你先拿去看看。前任王属吏……”孙弼说到这里，停顿了一下，脸上掠过一丝极淡的阴霾，“因账目不清，稽核有亏，已下狱待勘。如今仓曹账目，亟待厘清。你既以‘条理’见称，便先从梳理近年粮秣收支细目入手，尤其关乎郡兵粮饷、军械部分，需得尽快理出个头绪。郡都尉府那边，催要得紧。”
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