陈晓连答得很快，像早已想好。
有人挤上前想说些什么，被他抬手止住。
他环视一圈，那些殷切的脸孔在斜照里明暗交错。
“今日就到这里。”
声音不高，却让所有话语都噎在喉咙里，“诸位的情谊，陈某心领了。”
他转身进屋，木门在身后合拢，隔断了所有目光。
院子里静了片刻。
然后脚步声杂乱响起，礼物被重新抱起，衣袂窸窣着向府门外流动。
不到半柱香时间，前院便空了下来，只剩满地车辙印和几只遗落的锦盒。
明月仍站在廊下。
她伸手接住一片从屋檐飘落的枯叶，在指间捻了捻，碎成细末。
屋里传来收拾物件的轻响。
很慢，一下，又一下，像在丈量什么看不见的距离。
院中那些提着礼盒的身影齐刷刷矮了下去。
陈晓连慢了半拍才反应过来，膝盖触到地面时，衣料摩擦出细微的沙沙声。
传旨的人身形很高，握着卷轴的手指关节突出，像几块坚硬的石头。
他没有多看两旁跪着的人，径直走到院子 ** 站定。
卷轴展开时发出干燥的脆响。
“抗莽有功。”
那声音平直地念出这四个字，像在陈述一件与己无关的事，“三日内，进宫面圣。”
最后一个音节落下，四周骤然响起参差不齐的附和声，那些声音叠在一起，嗡嗡地填满了院子。
陈晓连站起来，伸手接过那卷明黄色的绸布。
绸布触感冰凉，带着某种陌生的香气。
他喉结动了动，咽下什么不存在的东西，然后转过头去。
明月已经站起来了，正看着他。
皇城。
这两个字压在舌根底下，泛出铁锈似的味道。
陈晓连记得老人们说过的话，关于宫墙有多高，关于台阶有多少级，关于那些进去就再没出来的人。
他握着圣旨的手指有些发僵，忽然想转身往外走，穿过这些还跪着的人，穿过院门，一直走到看不见这卷黄绸的地方。
可脚像钉在了地上。
最初他只是想留下来。
护国长城的砖石被风雨磨得发白，街巷里飘着炊烟的气味，孩子们追跑时扬起的尘土在斜阳里泛着金。
他原本打算看着那些被毁掉的屋舍重新立起来，看着荒掉的田地再长出青苗，看着这里慢慢变回记忆里的样子。
现在不行了。
明月走到他身侧，声音压得很低：“倒也省事。
我的车马已经等在城外，随时能走。”
陈晓连没有立刻回答。
他目光扫过院墙的裂缝，扫过石阶缝隙里钻出的草芽，扫过门外那些不肯散去的身影。
那些脸孔他都能叫出名字——王铁匠总爱在打铁时哼不成调的歌，李婆婆纳鞋底的手法又快又稳，赵家的小子爬树摘枣摔下来哭过鼻子。
这段时间太短，短得就像昨天才踏进这座城；又太长，长到每一次并肩退敌、每一回修补城墙、每一顿分食的粗粮，都沉甸甸地积在胸口。
门外的人群安静地站着，没有人跨过门槛。
他们只是望着里面，眼神像在送别一件即将被带走的、很重要的东西。
风从巷口卷进来，扬起细碎的尘土。
陈晓连攥紧了手里的绸布，那冰凉顺滑的触感提醒着他：该动身了。
院墙内尽是些显赫人物，身份低微者踏入恐怕不妥。
陈晓连望见远处聚集的人群，快步走出门去。”各位父老，请到东边空地稍候，我有话同大家讲。”
那些落选的权贵们调转马头离去，马蹄声里裹着不甘。
人群中有几道目光格外阴冷，像藏在袖中的刀刃。
明月早已注意到这些视线——她来时便在草丛中布下了影卫，此刻只需一个手势，暗处的人影便悄然散开。
空地上挤满了带伤的百姓。
陈晓连喉头动了动，眼眶忽然发烫。
“陈隐官为何难过？”
有人问。
另一道声音跟着响起：“胜仗该高兴才是。”
他抬手抹了抹眼角，声音有些发涩：“皇上召我进京……不知何时能返。”
四周骤然静了。
人们互相交换着眼神，却没人说话。
风卷过草屑，扬起细碎的尘土。
“去吧。”
终于有人开口，“我们这儿……终究太小。”
陈晓连点了点头。
他看见人群后方，几个影卫的身影在树影间一闪而过。
百姓们的话语让陈晓连心头泛起暖意。
“您该动身了，”
有人说道，“那是关乎前程的大事，莫为我们耽搁。
往后得了空闲，记得回来瞧瞧便是。”
陈晓年立在原地，目光扫过一张张面孔。
朝堂这些年并不太平，他走了，下一个被派来此处的隐官，又会是怎样一个人？这念头沉甸甸地压着他。
身侧响起了脚步声。
明月不知何时已走近，声音不高，却清晰：“我晓得你忧心什么。
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