宋献策先开口：“看过了。南京弘光帝朱由崧，福州隆武帝朱聿键，两个皇帝隔着一千多里各称正统。加上京城的大顺朝李自成，如今这天底下站着三面旗子，谁也不服谁。”
“三面？”卢象升睁开眼，“关外还有一面。吴三桂已经放清军入关了，多尔衮的八旗骑兵正在往南推进。说是四面也不为过。”
沈廷扬接话：“登州那边我已经下令加强了海防。清军若是从陆路南推，水路上也未必不会绕。山东沿海的港口我得守着。”
王景安压了压手，环顾一圈众人：“今天叫大家来，不是为了一桩一件的琐事。南边出了两个皇帝，北边有李自成占着京城，关外清军已经进来了。天下四分五裂，各占一隅。咱们这里，陕西、山西、河南、山东、登州，是夹在中间的。你们说说，咱们怎么办？”
议事厅里安静了一会儿。
宋献策先说了：“以卑职之见，眼下不宜急着表态。南边两个朝廷都在拉拢咱们，弘光那边来了信，隆武那边也派了使节，都是想让咱们站队。可站早了，赢了是锦上添花，输了便是万劫不复。不如先稳住阵脚，把咱们自己的地盘守牢，让他们先互相打出个结果来，咱们再看风向。”
卢象升摇头：“光看不行。清军的刀可不等人。多尔衮占了京城之后，下一步必定是往南推。弘光和隆武隔着长江内斗，根本挡不住。到时候清军一路南下，咱们山西山东就是挡在前头的。与其等他们打到家门口再动，不如趁现在清军还没站稳脚跟，主动做点什么。”
沈墨林从门口探了探头：“侯爷，报馆那边我已经备好了几期稿子，专门讲清军入关的凶险和南边内斗的后果。要不要加印发出去？”
周勇和戚长山等将看了一眼，周勇站出来说：“侯爷，末将愿为先锋，打退清兵。”
王景安扫视四周：“如今天下大乱，最重要的是稳住自己，牛鬼蛇神都有可能出现，让子弹飞一会。”
众将头顶闪过问号，这前半句到是能明白，后面的什么意思？
王景安下令：“第一，山东的防务要加固，卢大人辛苦一趟，回去之后把沿线的关卡检查一遍，该补的补，该修的修。第二，登州水师保持警戒，沈廷扬你多派几条船往南边探一探，看看清军从海上有没有动静。第三，宋先生你替我写两封回信，给弘光一封，给隆武一封，措辞客气些，都不答应也不拒绝，就说北方军务繁忙，容后再议。”
他顿了顿，目光移向沈墨林：“报纸继续印。把北方的实情和南方的乱局都写清楚，让天下人看看如今这局面是怎么来的。不必吹谁，也不必贬谁，摆事实就行。”
曲阜孔家。
消息传到曲阜时，孔胤植正在后堂看书。
管家推门进来，面色紧张地在他耳边低语了几句，孔胤植手里的书慢慢合上了。
他听完后坐着没动，手里的书卷搁在膝头，目光落在书封上那几个字上，过了好一会儿才开口：“京城那姓李的，当真坐稳了？”
管家点头：“回老爷，听说已经进了乾清宫，前朝的大臣们跪了一大片，连魏藻德都降了。”
孔胤植站起身来，在屋里踱了两圈。
他走到窗前，看着院中那棵老槐树的叶子在风里翻动，心里盘算得飞快。
前几个月沈墨林的报纸把他孔家扒得体无完肤，山东百姓至今还有人在背后戳脊梁骨，若不是时局大乱、各方顾不上他，他那几仓粮食怕是早就保不住了。
如今不一样，天下换了主人，京城姓了李，新朝初立，正是需要各方势力归附的时候。
他孔家在山东扎根数百年，虽然前段时间被闹得灰头土脸，但衍圣公这块招牌在读书人心里还是有分量的，李自成若想安定天下，必然要拉拢文人士绅，他孔家，就是天下士绅的头一块招牌。
他转身对管家说：“备一份厚礼，挑两个机灵可靠的人，快马送去京城，面见闯王。”
管家问道：“老爷，派谁去合适？”
他沉吟片刻：“让孔尚则去。他口才好，懂分寸，又是咱们孔家嫡系子弟，见了李自成知道该说什么。”
管家应声去办了。
两天后，孔尚则带着四名随从、三匹马和两大箱礼物出了曲阜西门。
箱子里装的是两卷孔府珍藏的宋版书、一柄祖传的玉如意、一匹上好的鲁锦，还有一封孔胤植的亲笔信。信上写得很周全：
先是恭贺闯王入主京城，说此乃天命所归；又提到孔家世居曲阜，数百年以诗礼传家，愿为新朝尽绵薄之力；末尾加了一句衍圣公印信在此，陛下若有需用，随时遣人持印来取。
措辞谦恭，没有半点前些日子面对王景安时的跋扈之气。
这可是孔家的老手艺，献降比谁都快。
孔尚则一路快马，穿过山东、河北，沿途看到田野荒芜、村舍空荡，进了京城地界后又看到街上士卒横行、百姓闭户，心里已经有些打鼓。
他不敢耽搁，到了京城后打听了一番，得知李自成正在筹备出征吴三桂的事，便径直去了宫城外求见。他递上孔胤植的拜帖和衍圣公的印信，守门的闯军士卒看了一眼，倒是没为难他，让他在外面等着。
等了将近两个时辰，才有人出来领他进去。
他穿过几道宫门，走过长长的甬道，被带到了乾清宫旁边的偏殿里。李自成坐在上首，正在看一份兵册，见孔尚则进来，把兵册合上放在一旁，上下打量了他一眼：“衍圣公派你来的？”
孔尚则整了整衣冠，恭恭敬敬地跪下去磕了一个头：
“草民孔尚则，奉衍圣公之命前来觐见陛下。衍圣公得知陛下入主京城，不胜欣喜，特遣草民携薄礼来贺，并致亲笔信一封。”他从怀中取出信函，双手呈上。