“为确保荀家日后没了兴风作浪的本钱，好让朝廷安心，你们必须交出手里所有的钱粮、田产、奴仆。”
釜底抽薪！
世家难对付就难对付在这儿——他们攥着大把的财富、粮食、人口和土地。
眼下天赐良机，世家摊上了谋反的大案，拿家产换性命，想必世家定会乖乖奉上。
这样一来，大魏建国之后，土地兼并的毒瘤就会消失，藏匿的人口也能回归正轨。
世家回到西汉时的状态——诗书传家，有学识，有名望。
可再也没有呼风唤雨的本事，更不会威胁到朝堂的根基。
夯土砌成的院墙在暮色里拖出斜影，廊下铁马忽然叮当作响。
曹冲指尖拂过茶盏边缘，青瓷上凝结的水珠滚落。
他说话时没有抬头，语气像在聊今日天气：“那些东西交出来，荀家便没有翻身的可能了。”
青烟从博山炉中盘旋上升。
他侧过身，袖口扫过案角：“但你们不必死。
官职也可以留下，日后想入仕途，照样有机会。”
不给世家留一丝念想，只会适得其反。
留命，就能延续家族血脉；留官，便能保住现有的位置；还能重新踏入朝堂，就意味着还有东山再起的可能。
他用这种交换，让那些高门心甘情愿地把家产捧到他面前，连心底的抵触都会被压到最浅。
荀采伏在地上，额头一下接一下撞着砖缝，碎发粘在汗湿的颈侧：“谢世子开恩！谢世子开恩！”
他侧目看她，唇角微扬：“我顾念旧情，才给荀家一次机会。”
他顿了顿，目光转向窗边那道身影，“你应该谢的人是她。”
“妾身叩谢世子妃。”
荀采嗓音发颤，她抬起头又叩了下去，“日后妾身当牛做马，也要报答世子妃的恩情。”
曹冲朝孙尚香挤了下眼。
她脸上绽开笑，又强撑出端庄模样：“行了，先回去跟你家里商量吧。”
脚步声远去后，孙尚香踮起脚在他颊上落下一吻。
手臂环住他的脖颈，她整个人挂上去，声音黏得像蜜：“仓舒最好啦！”
“好了，为夫要出去办点事。”
他抓住她的手腕轻轻拉开。
她跳下地，掌心抚过他衣襟上细碎的褶皱，仰起脸：“夫君玩得开心，别把自己累着。”
“乖。”
他揉了下她的发顶，走到门口又转回头，“这样贤惠，我才越来越喜欢香儿。”
她点头，眉梢扬起欢喜：“晚上回来吗？”
“不回。”
“知道啦。”
夜幕把丞相府的红灯笼融成一团暖光。
曹冲骑马穿过街巷，胡子门前的石兽在雾气中面目模糊。
羊发早已等在阶下，看见他翻身下马，躬身行礼。
他跨进门便端起茶盏，热气蒙上眼睫：“交代的事，办妥了？”
“回殿下，都办妥了。”
羊发垂首，“城西山脚那座庙，已经建好。”
茶盏搁回桌面，磕出清响：“知道里面住的是什么人？”
羊发的膝盖砸在地砖上。
他额头贴紧地面，汗珠从鬓角滑落，声音像从喉间挤出来：“不敢……不知道……”
“起来。”
曹冲的语调陡然沉下，“既然让你办这件事，就没打算瞒你。
我把你当心腹，你却拿我当外人？”
“不敢……”
羊发扶着手边的木柱缓缓起身，袖袍下露出的手指还在微微颤抖。
他当然知道那座庙里住着谁的骨灰。
这种事情居然能摊到他手上，要么是他活到头了，要么是世子真把他当自己人。
从今夜这番话来看，应该是后者。
灯芯哔剥作响。
羊发抬眼望向座上那个年轻身影，胸口的跳动声渐渐变得滚烫。
羊发的脚步声消失在门外，曹冲轻轻呼出一口气，指节在案几上叩了两下，这才往后宅走去。
木门推开时发出一声细微的涩响。
蔡贞姬坐在榻边，手里的针线停了，脖颈弯出一个柔软的弧度，耳根泛起薄红。
“羊发还在府里……你明日再来。”
她声音压得极低，像怕惊动什么。
“刚遣他出门办事了。”
曹冲倚着门框，嘴角微微上扬，“贞姬不必担心。”
蔡贞姬垂下眼睫，这已不是头一回。
每当他来时，总找个由头把养子支开。
而羊发那个老实人，竟还兴冲冲跑来跟她说，世子如此器重他，日后必有大用。
她听着这话，心里只能苦笑。
沉默片刻，她又开口：“孩子们尚未安歇，妾身实在走不开。”
“让侍女把孩子送到先生那儿去，老先生想必乐意照看。”
“……也罢。”
蔡贞姬终于放下针线。
她太清楚他的性子。
既然来了，不达成目的绝不会离开。
与其僵持，不如快些顺了他意。
曹冲踏步上前，屋内烛火轻轻晃了一晃。
同一时刻，一桩惊讯像石子落入水面，涟漪迅速扩散开来。
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