小雪扫视了一遍队列，确认无人缺席后，转向星舰舰桥的方向：“出发。”引擎在一声低沉的轰鸣中启动，星舰沿着预定的航道开始加速，向着裂缝的方向驶去。蓝星的光晕在舰尾逐渐缩小，像一枚正在退入视野边缘的纽扣，越来越小，越来越远。
裂缝附近的情况比他们预想的还要严峻。自爆虫的攻击频率比情报中描述的更高，那些灰色沉积物的覆盖范围也比上一次观测时大了将近三分之一。一些防线的外侧阵地已经因为过度侵蚀而被迫放弃，后方新建的临时阵线还在缓慢推进，尚未完成完全合拢。小雪抵达后先观察了防线的薄弱点，然后迅速对接了当地驻军指挥官。那是一位来自北斗星域老牌圣地的长老，他们看见蓝星的支援队伍时明显松了一口气，但也没有流露出太过热切的期待，双方只是简短地交换了情报，然后便各自回到自己的位置。
战斗在当天傍晚再次爆发。这一次自爆虫的数量比之前几次都要多，它们从裂缝中涌出的间隔也越来越短，有些甚至还没来得及完全脱离裂缝的边缘就已经开始膨胀碎裂，化作新的灰色沉积物覆盖在已经变厚的沉积层上。小雪在战斗开始后没有向前推进，而是观察了片刻，然后指示队伍在防线中部偏左的区域展开，那里是防线上灵脉输出最集中的位置。
可雅在队伍后方迅速布置了一个应急医疗点，娜美则在海贼世界海域中积攒的经验来推算虫族涌出的间歇规律，为防线的火力覆盖提供校准。德扎亚带着一支小队在最前线进行短距离的击退和纠缠，布鲁克以乐声掩护战场通讯。罗宾则在地面警戒，以防那些已经渗入灰色沉积层中的虫族气息突然暴动。
战斗持续了大约三个时辰。在自爆虫的攻势暂时减弱之后，小雪没有下令追击或扩大战果，只是让队伍退回防线内侧，开始检查伤亡情况。那些圣地和禁区的修士在观察中注意到，这支蓝星的队伍在战斗中表现出的协作方式与北斗星域的风格不同，更强调循环轮换与局部断后，尽量减少单个位置的持续承载时间，使整体阵线在没有明显强弱项的情况下，始终保持完整。他们没有急于深入裂缝内部，也没有试图靠近裂缝边缘，只是稳扎稳打地填补着防线上的空缺位置。
在小雪率队抵达裂缝后的第七天，那些圣地与禁区主动派人来接触。他们提出了一个陈凡早已预料到的请求——希望蓝星能派出更多类似小雪这样的小队前往裂缝边缘，或者至少能让他们长期轮驻一部分人手在裂缝附近。他们没有直接请求陈凡或秦始皇亲自出手，因为他们也知道，两位大帝同时离开蓝星会造成外围防线出现无法填补的缺口。
小雪没有当场回应，只是说：“我会把你们的请求带回蓝星。”那些圣地和禁区的联络人在留下物资和几份最新的探测记录后便离开了。
在他们离开后，小雪走到防线边缘，望着那道在灰色沉积物中缓慢裂开的缝隙，感知到裂缝深处传来一种极其微弱的脉动，并不规律，像是一段尚未成形的话语，在还没有完全组织成句子之前就已经消散在气流中。她不知道那是什么，但她记住了那道脉动的节奏。那节奏与她之前感知到的那道从地底深处涌出的脉动并不相同，但它可能和那场她尚未看到结局的漫长战役有着某种关联。她无法确定，只能在确认防线稳定后，继续留在裂缝附近等待。那道脉动依然在裂缝深处时隐时现地跳动着，像一颗被深埋在地下尚未发芽的种子，在等待一场更合适的雨。
裂缝边缘的灰白色雾霭在过去的十多天里，已经变得比小雪刚抵达时更加厚重了。那些灰色沉积物覆盖的范围已经扩展到了防线外侧的岩石表面，边缘处堆积着细密的颗粒，在微光中缓慢地闪烁着。自爆虫的攻击频率没有明显减少，但它们涌出的间歇时间变得更加规律，像是一条被反复校准过的传送带，每一批的间隔都维持在相同的时长。小雪在防线边缘观察了几天，确认了那种规律并非错觉。
小雪站在一处较高岩石的突出边缘，从这个位置可以看到裂缝的全貌，也能看到那些自爆虫在涌出裂缝后碎裂的过程，像是一层层被推上沙滩的海浪。在她身后不远处，可雅正在检查防线的储备情况。娜美站在阵列左侧，正在测量灰色沉积物的边界，用海图上测量潮汐的方法来评估它扩展的速度和方向。罗宾蹲在裂缝边缘一片相对干净的岩石上，用一把短刀轻轻刮取沉积物的表层，将其收进密封的容器中。德扎亚坐在一块较低的石头上擦拭匕首，布鲁克在不远处拉了一首短曲，旋律比平时轻快一些，像是已经适应了这片区域的节奏。
“它们推进的速度在变慢。”小雪说。可雅走到她身边，顺着她的目光望向那道裂缝：“确实慢了。但还没有停止。如果它们找到了别的突破口，我们会先感觉到沉积物堆积的方向变化。”小雪没有移开目光：“我知道。但我更想知道它们在等什么。自爆虫的战术非常明确，每一步都指向同一个目标——让裂缝变得足够大，足以让虫族中的更高层级通过。但它们的自爆频率变化规律是在根据裂缝当前的宽度不断调整节奏，像是在为某种更重要的东西清理通道。”她的目光依然落在那道裂缝上，像是在判断那道尚未显现的通道会在什么时间、以什么方式打开。