徐青端坐不动，神色从容，仿佛早已看透一切。
“不行！这事我得亲自禀告太孙，让他心里亮堂，刀刃也擦得雪亮才行！”
王德林忽地挺直腰杆，语气斩钉截铁。
徐青侧眸瞥他一眼，嘴角微扬，似笑非笑。
那眼神落在王德林身上，倒叫他心头一跳，下意识偏过脸去，又猛地转回来。
“你这是啥意思？”
“太孙离江南前，亲口吩咐我——三日一奏。士族这些小动作，他早摸得门儿清。”
“咱们按兵不动，正是太孙的意思。”
王德林霎时脊背发麻，冷汗悄然渗出。
这些事，他竟毫不知情。
如今听徐青不疾不徐道来，轻描淡写得如同讲邻家琐事，反而更叫人后颈发凉。
“徐大人，那奏折里……可提了我……”
“放心吧，我们都是太孙门下，岂会对你使这种阴招？我又不是那些士族出身的老爷，断然干不出这等腌臜事！”
“这就好，这就好！”
王德林长舒一口气，肩膀一松，连连点头。
先前还总疑心朱雄英早已洞悉他们背地里这些私议密谈，心里直打鼓。
直到亲耳听见这话，才真正把悬着的心放回肚子里。
正说着，江才迈步跨进衙门门槛。
“见过两位大人！太孙有令——江南织造府即日起划入户部代管！
田亩补贴与税赋减免，一律由大明票号统一代发！”
江才言简意赅，两句话便将彼此命运牢牢拴在了一起。
王德林赶忙起身，伸手示意江才落座。
大明票号——那可是朱雄英亲手攥着的命脉。
敢当面直呼其名、托付重权的，唯此一家。
“大用，太孙派你来经手田补发放，可是圣上首肯、太孙亲授？”
王德林目光灼灼，紧盯江才，问得极重。
这事万万轻忽不得。
稍有闪失，满盘皆输。
此前所有绸缪，顷刻化为泡影。
话头必须掐准，半点含糊不得。
“正是太孙亲口交代，命我暂理此事。”
“不过有个硬杠杠——士族若想领补，须先在大明票号开户，户头里至少存足十万两白银，方能支取补贴银钱！”
王德林听完，眉梢微跳，略一怔神。
可转瞬又垂下眼帘，神色如常，仿佛没听出其中深意。
可这不是明摆着告诉他们：这事咱们脱不了干系！
真要翻起旧账，头一个挨板子的，不就是你我？
徐青皱着眉，直直望向江才。
这招实在够狠。
掏十万两现银，才能换回几万两补贴——听着像发钱，实则是在给票号填底子。
赤裸裸的捆绑，逼他们跟大明票号绑成一根绳。
眼下风平浪静，谁也挑不出错。
可日子一久，难保那些人不生出别的念头，再搅出些是非来。
这般堂而皇之的强推强卖，谁能担保士族不会拿它当由头，反咬太孙一口？
太孙开出的条件，明明白白摆在台面上——愿配合，就咽下这口闷气；不愿配合，自有规矩等着。
“这事，说到底轮不到咱们操心。”
江才双手拢进宽袖，笑吟吟站着，语气轻快得像聊天气。
话是这么说，可细嚼起来，味儿就变了。
大明票号拓展业务，本无可指摘。
毕竟它才是大明境内唯一能通兑南北、承兑万商的正牌票号。
如今江才把摊子铺到江南，用意何须点破？
一纸令下，挤垮多少本地老票号。
士族存银，只剩大明票号一条道可走。
纵有几家暗中勾连外埠钱庄，可法令既出，银钱便只能压进大明票号账上。
将来若真有人抄家问罪，手里攥着的那些银票，到底算不算数，怕是要打个大大的问号。
王德林与徐青对视一眼，双双缄默。
实在猜不透朱雄英接下来还会亮出什么底牌。
只觉后颈发紧，头皮隐隐发麻。
一股凉意顺着脊梁悄悄往上爬……
......
造船司。
李景隆端着茶盏，小口啜饮。
目光扫过朱雄英案头那张巨船草图，频频摇头。
“你这图纸画得再大，造出来也不见得跑得动。”
“船不靠大取胜，贵在稳、巧、顺水。你弄这么大个铁疙瘩，舵怎么打？帆怎么扬？水手往哪儿站？
难不成光靠块头唬人？”
朱雄英眼皮都没抬一下，只淡淡开口。
“没见识的膏粱子弟，一边凉快去！我可告诉你，老爷子这回是破例宽待你，搁从前，你早被扫地出门了，还轮得到你在这儿指手画脚？！”
“你真看不出这船不单造得精绝，连驱动、稳舵、抗浪都自成一派——这哪是船？分明是海上镇山之宝！”
朱雄英斜睨李景隆一眼，眼底满是不屑，又嫌弃地扫过他那身锦袍，像拂开一团碍眼的浮尘。
“别的我不敢打包票，但就这船——绝不是靠嘴皮子吹出来的！”
“还不信？小爷我为复刻你这艘船，翻烂了三十六卷水工图谱、熬干了七盏灯油，把潮汐律、龙骨劲、铆接法全啃了一遍！”
“光是船身，长逾三百步，你见过哪条船能横跨半个校场？！”
“再看那桅杆，拔地而起近十丈，说出去谁信？简直天方夜谭！”
李景隆死死盯着朱雄英摊在案上的宝船图，眉头拧成疙瘩。
这张图闻所未闻，见所未见。
如此庞然巨构，别说下水，光是立住都像悬在刀尖上——
木料能否承重？接榫会不会撕裂？铁箍遇盐蚀会不会崩脱？
更别提入水那一瞬，稍有偏差，整条龙骨便可能当场折断，散作满海浮木。
“想法很美，可造船不是耍花枪。行家的事，还是交给行家办吧！”
“甭绕弯子——你倒是说说，这船，真能造出来？”
“你让我信你？”
“猪都能腾云驾雾了，我倒信！”
李景隆嗤笑出声，话里带刺，毫不掩饰。
“不信？叫工匠当场试！等船真劈开浪头那天，看谁脸烫得冒烟！”
沐馥一扬眉，语气利落干脆。
两姐妹心里明镜似的，从不疑朱雄英半分。
他若说能成，便是钉进海眼的铁锚——沉得住，也拉得起。