主位上那人，索性把这阵子碰上的糟心事一股脑倒了出来，半点没藏着掖着。
他脸上虽没挂相，可眉骨绷得发紧，眼神沉得压人，明摆着对眼前这群人憋了一肚子火。
尤其恨那朱高炽派来的“军户整饬使”。
这些人把流民按队编组，分地、划界、立契，嘴上说是让大伙儿自耕自种，转头就收粮、征丁、摊徭役。
地是有了，屋也盖了，可人心早飘回了草原——谁肯在这儿安分守己当顺民？
他们盘算的，是先把大明的兵赶尽杀绝，再亲手建起自己的营帐、自己的王庭。
别的念头没有，就一条：这地，这家，这天下，得是他们自己打下来的，不是朝廷施舍的！
正因如此，表面俯首帖耳，背地里小动作不断：挖暗渠、藏刀弓、串消息，一桩接一桩。
“听说这次来了个不得了的大人物，连亲军都全数调出来了！”
“三十里外设卡布哨，铁桶似的围住，连只野狗都钻不进来！”
众人七嘴八舌，你一句我一嘴，急着把肚子里的话掏干净。
毕竟坐镇此地、能拍板说话的，拢共就他们三个；其余的，全是影子里晃荡的暗桩。
干不了大事，但手脚麻利得很，闲不住。
若真能一击断其粮道、截其援兵，这支孤悬在外的燕王军，迟早被啃得骨头都不剩。
“咱们部族如今能拉出来的青壮，加起来怕都不够人家一顿饭的工夫！
大明的兵，是真硬——刀快、马稳、令严，碰上就是送命，连想都不敢多想！”
话说到这儿，人人喉头发紧，恨不得把心窝子剖出来亮一亮。
谁都清楚：胜算，薄得像张纸。
“急不得，得沉住气。就算要动手，也得反复推敲，不能蛮干！”
“更不能把脑袋往刀口上送，任由他们攥着生杀大权！”
几人一边议，一边亮明态度：
不光要灭掉燕王这支孤军，还得跟后方大营里的几位大将军好好合计——按老将的意思，等新城垒成、根基扎稳，再动刀不迟。
可最近街上忽冒出来一批生面孔流民，脸没一个见过，口音也杂得厉害……
这事儿，立马叫人脊背发凉。
十有八九，是钓鱼！
苗头刚露，众人便已警觉；信号越密，心思越乱。
这种事，见不得光，也经不起推敲。
念头一多，脑袋就发昏。
此刻若还拎不清轻重缓急，分不明真假虚实……
败局，就是铁板钉钉的事，根本不用争。
“无论如何，得把那‘大人物’的长相、身形、习惯，摸透了报给大将军——格杀与否，由他定！”
这话听着仓促，可眼下能想到这一层，已是难得。
“那就先按下不动，静观其变，瞅准空子再探！”
……
“你们该不会真不知道吧？盯着你们的人，可不止一拨。”
我们派出的探子翻过你们谍报网里那份名册，一瞅之下，好些人影子都透着邪气。
……
怎么？你们就没把这些人扣下，狠狠盘问个底朝天？！
“你们照着锦衣卫的架子搭起来的情报衙门，如今却连这点硬气都没有？这节骨眼上丢人现眼，算什么本事！”
傅让目光直刺朱高煦，话里裹着火气。
朱高煦管着这批人的查证差事。
可他压根儿没在刑狱、密察这类行当里浸过几年，底子薄，手头软。
硬着头皮干，反倒处处碰壁。
来回几番交锋下来，他早被挤到了墙角，半点便宜也占不着。
“话是这么说，可真查起来，比登天还难——那些人嘴紧得像铁铸的，躲着绕着不肯露面，我们能扒出这份名册，已是拼尽全力……”
“我也想把人锁进牢房，吊起来问个明白！可我大哥明令不许插手，我要是擅自动手，他第一个就摘了我的顶戴！”
朱高煦摊开双手，满脸苦相，满腹委屈全倒了出来，一句没掖着。
倒是旁边傅让听得眉头拧成疙瘩。
这话竟能当面讲出来，他心头一震，实在没料到对方竟能把推脱说得如此坦荡。
“这事还得细细掂量。话不能随口往外撂，里头分寸、利害，哪样不得掰开揉碎了琢磨？”
......
漠北王庭。
脱脱不花阴沉着脸，盯着单膝跪在阶下的哨探，眼神冷得能刮下霜来。
“北平城里进了个大人物，你们连他姓甚名谁、长啥模样都说不清——养着你们这支探马军司，莫非专吃干饭的？”
“再找不出那人的蛛丝马迹，不用本汗开口，你们自个儿掂量掂量，该领什么鞭子、挨什么刀子！”
“滚！”
话音落地，他再不吐半个字。
胸中怒火翻腾，压都压不住——谁料北平竟又杀出一位狠角色！
更糟的是，死对头羽林左卫也已悄然入城。
而朱棣的主力铁骑，正一寸寸扫荡草原腹地。
他们虽缩进草海深处，可只要朱棣盯准方向，迟早掘地三尺把他们刨出来。
整个瓦剌部，老少男女加一块儿，不过七八万人。
赖以立命的精锐骑兵，更是稀得可怜。
眼下凑得出的战马，勉强凑够八千匹，连跟朱棣摆开阵势打一场硬仗的本钱都不足。
想到这儿，脱脱不花只觉脊背发凉——如今他们，活脱脱成了人人喊打的过街老鼠。
稍有闪失，怕是连喘气的机会都要断送。
念头刚转到这里，结盟二字便如炭火般烫进心里。
“大将军，不如拉拢女真！他们部族尚有数十万众，兵强马壮，若能联手，咱们便多了一道铁脊梁！”
“听说他们也在四处寻靠山。若两股势力合流，局面立马不同——谁胜谁负，还真难说！”
副将越说越急，拳头攥得发白。
两家联手，纵然吞不下朱棣大军，至少能稳住阵脚。
寒冬转眼即至，连过冬的粮秣、皮裘、盐巴都还没备齐。
若再没人撑腰，光是饿冻就能把瓦剌拖垮——根本不用朱棣挥刀，他们自己就得冻死、饿死在雪窝子里。
脱脱不花岂不知此刻寻援如救命稻草。
可放眼四顾，这盟友却不是想拉就能拉来的。