“整座宫里，唯独这碗汤有蚀骨之效；不喝，便无祸端……”
“臣也在追根溯源，誓要揪出其中每一味毒、每一道手脚！”
二虎说得克制，字字斟酌，却始终没把“谋逆”二字吐出来。
他心里透亮：这是龙椅上的家事，轮不到他越界拍板。
此刻能张口提个醒，已是破例；其余的刀光剑影、血雨腥风，他连衣角都不愿沾上半分。
“如今风波已掀得天翻地覆，还有谁敢站出来，把话钉死在明面上？”
“莫说是我能不能理清头绪——我倒想问问，这事水底下，到底沉着多少双黑手？”
“太子那边，是装聋作哑，还是早已身陷泥潭？谁敢拍着胸脯担保一句‘干净’？”
朱元璋脑中猛地闪过朱标的脸。
好啊，这是要把满朝文武、连同他这个老皇帝，一并架在火上慢慢烤熟！
稍一松懈，怕就要被悄无声息地剜去心肝。
……
中都。
朱雄英斜倚在圈椅上，目光冷而沉，扫过阶下几个被捆得结结实实的人。
见他们袖口露出半截通关勘合，嘴角倏地一扯，笑得极淡，也极冷。
“交代吧——应天城里，是谁给你们撑的腰？”
“私运盐引、夹带禁货，没个靠山，你们几个连城门都混不出去！”
“上下串通、层层遮掩，没个穿针引线的，单凭你们这点本事，还想翻起浪来？”
话音落，他指尖轻叩扶手，两声脆响，像敲在人骨头缝里。
底下几人垂着头，木头似的杵着，连眼皮都不敢抬。
朱雄英根本没把他们当盘菜——不过是借机逼供，看谁骨头软、谁嘴漏风。
至于真话假话？他早把来龙去脉扒得干干净净。
眼下这场审问，不过是一场验忠的戏码罢了。
“大人明鉴！小的们真不知情，只管跑腿收钱……”
“听说这买卖，跟太孙爷脱不了干系！”
“您若真要拿人，总得先禀明太孙才是——万一太孙爷开口拦着，您这差事，怕就难办喽！”
为首的汉子咧嘴一笑，嗓音粗嘎，眼里却不见半分惧色。
话说到这儿，还故意晃了晃肩膀，一副吃定你的模样。
他心里清楚得很：头顶上这把伞够大、够硬，寻常人连伞沿都摸不到。
更别说天高皇帝远，谁吃饱了撑的，敢掀开这层遮羞布去细查？
正因如此，这群人才敢明目张胆，把律法当抹布擦鞋底。
“你说太孙默许？行啊——证据呢？”
“盐引是国本，私贩等同割朝廷的肉！轻则发配烟瘴之地，重则午门斩首，脑袋落地前连喊冤的机会都没有。”
“劝各位想清楚：今日跪着说话，明日还能站着走路；若执意嘴硬……”
朱七立在一旁，声音不高，却字字如铁钉入木。
语调平缓，姿态恭谨，可那句句未尽之言，分明是把朱雄英捧在云端，自己甘为刀锋。
只要拿出实据，这场面，就能风平浪静收场。
壮汉闻言，慢悠悠从怀里摸出一枚玉坠，托在掌心。
“喏，太孙爷亲佩过的旧物，内府雕工、龙纹暗记，错不了！”
“皇家的东西，我们哪敢造假？就是仗着这个信物，才敢豁出命去闯这一遭！”
“听说这趟生意，太孙牵头，太子爷也搭了把手——圣上给的俸禄薄，父子俩实在没法子，才走上了这条路……”
壮汉竹筒倒豆子般，把来龙去脉讲得清清楚楚。
连朱雄英的名字都脱口而出，半点没含糊。
朱雄英站在一旁，耳朵听着，脸上却一阵阵发烫。
他压根没料到，这摊浑水不但泼到了自己身上，竟连当年贴身戴过的那枚玉坠，也真被他们翻了出来——
这下连他自己都愣住了。
原来这盘棋里，早有他身边人暗中落子。
怪不得线索总在关键处断掉，查来查去如同雾里摸鱼；
此刻豁然开朗，像捅破一层窗纸。
朱雄英霍然起身，掏出手帕掩住口鼻，朝朱七抬手一挥，声音沉稳而冷硬：
“全数押回！”
......
眨眼工夫，数日过去。
朱雄英率队驰入应天城门，马蹄踏碎青石板上的薄霜。
消息传开，满城哗然。
谁也没想到，朱元璋压根没下诏召他，他竟自行返京；
更没想到，他身后跟着锦衣卫，押着上百号人，铁链哗啦作响，直震人心。
这一手，既出人意料，又叫人脊背发凉。
人一进城，朱雄英径直入宫，直奔皇城。
见朱元璋面色阴沉、懒得搭理自己，他也不恼，只面无波澜地递上厚厚一叠奏报。
朱元璋翻开才看几行，眉头便拧成了疙瘩，脸色越来越黑。
他万万没料到，事情竟烂成这样——
也难怪朱雄英像猎犬嗅到血腥味似的，火速赶回！
更让他心头发紧的是：近身之人，竟多是这般货色？
简直难以置信！
“这群狗胆包天的东西，是活腻了？连这等事都敢伸手，还有什么是他们不敢碰的？！”
“这是要把满朝文武，全推上断头台啊！”
朱元璋拍案而起，怒火冲顶，可话说到一半，又猛地顿住——
他想不通：贴身侍卫，怎么就敢瞒天过海、欺君罔上？
朱雄英不疾不徐接话：“老爷子，儿臣不是站着说话不腰疼。眼下揪出来的，怕只是浮出水面的几片碎冰。若要彻查底细，没有几个月功夫，休想见底。”
“这一回，不单是沾亲带故的外戚，连咱们自家人，也有牵扯其中。若不快刀斩乱麻，难保有人拿这事当垫脚石，再掀更大的浪！”
话说得利落，字字砸地有声；
说到末了，他抬眼直视朱元璋，眸子里烧着一股不容动摇的劲儿。