“如今咱们连根手指头都不敢乱动。真要较真算起损失来——”
五王爷端起茶盏，吹了口气，慢悠悠道，“倒不如趁这会儿，干脆把手举高些，反倒干净。”
“不就是想把陈年旧账翻出来晒一晒？那就晒呗。我府里有什么？几间老屋，几坛陈酒，库房里存的银子，账本上写得明明白白。他派人来查，顶多查出我去年赏了护院十吊钱，还能怎么着？”
十二王爷却笑着摇摇头：“五哥这话，我可不敢应承。我那演武场常年不歇，库里确实堆着几副铁甲、几柄长刀——平日练手用的，总不能让我赤手空拳去劈柴吧？”
众人心里都亮堂得很：朱雄英若真动真格，哪怕你府中一只鹦鹉学舌时骂了句‘昏君’，都可能被录作‘腹诽圣上’的佐证。芝麻大的事，到了锦衣卫笔下，也能写成西瓜那么大。
嘴上说得轻松，可没人真敢松这口气。
谁还指望这时候有人站出来替他们说话？怕是连递张名帖求见的胆子都没了。
传来的消息确凿得很：满朝文武，除了几个抱着《论语》硬杠、扬言‘祖制不可废’的老学究，旁人连咳嗽一声都怕惊动了东厂耳目。而那几位替藩王说过话的官员，如今一个调去了云南管盐引，一个外放做了边镇粮道，还有一个……干脆称病在家，连门都不出了。
“造下的业，如今怕是连债主都懒得上门讨了。”
七王爷叹口气，忽然压低声音，“四哥那边才真叫火烧眉毛——听说北境粮仓早空了，运粮船卡在淮安过不来，再拖半月，他封地里的百姓怕就要砸官仓了。”
“南北互调的事，我看悬。”十二王爷接得快，“真要调，也就我能走一趟北边。你们几位，守着江南鱼米之乡，日子照过，跟这事八竿子打不着——不如先撂开手，看热闹便是。”
话音一落，满座低笑。笑声里没多少暖意，倒像是拿刀背刮骨头，听着刺耳又生冷。
事不关己？那便袖手旁观。
祸水不往自家淌？那便只管喝茶。
真跟朱雄英撕破脸？谁兜得住？——那可不是罚俸、夺印的小场面，是掉脑袋、抄家、削爵、圈禁三代的事。
嘴上都说得洒脱，可眼底的犹疑，谁也藏不住。
谁心里没悬着一把刀？只是不知它何时落下，又该落在谁的脖子上。
正僵持着，五王爷搁下茶盏，声音不高，却稳稳压住了杂音：
“话不能这么说。再难，也得有个章法。别的且不论，单说眼前这局面——难道真让我们干坐着，既捞不着好处，又担着干系？万一最后落个‘鸡飞蛋打’，谁来收场？”
他顿了顿，目光扫过一圈：“诸位叔叔，被拘在这应天城里，少说也一个月了。削藩的章程到底出不出？怎么出？咱们能保下几座城池、几处盐引、几支亲兵？这些，总得有个人给个准信儿。”
这话一出，满座无声。
对啊——他们图什么？不就图个后半生体面安稳么？
谁稀罕当摄政王、掌军权？谁不想安安稳稳做富家翁？
只要还能穿蟒袍、坐仪仗、吃皇粮、荫子孙，面子保住了，里子厚实了，谁还非争那虚名？
就在此时，殿门轻启。
朱雄英缓步而入。
他未着朝服，只一身玄色常服，腰束玉带，步履沉稳。见了众位叔父，依足晚辈礼数，深深一揖，动作不疾不徐，毫无逼迫之意。待落座后，目光平和，语气亦是寻常说话的腔调：
“各位叔叔心里惦记什么，侄儿清楚。眼下你们人虽在应天，心早飞回封地去了。”
“我不绕弯子——若真要削藩，前后至少得一两年工夫。眼下先理出个大致章程，总比将来靠驿马送信、隔着千里猜忌强。”
“其实，我早有个主意：王爵照封，岁禄照给，仪仗照用；只是各藩所辖军政之权，须尽数交还朝廷。”
到时候，他照样能享尽皇亲应有的尊荣厚禄，可兵权、封地一概不沾；那世袭罔替的铁帽子，也得一级一级往下削——不是一刀砍断，而是水滴石穿。
“诸位叔父，”朱雄英声音不高，却字字落得稳，“我自认不是个冷硬心肠的人。只是咱们老朱家枝繁叶茂，人丁太旺。若还照着皇爷爷当年定下的老章程办，不出几十年，大明处处都是宗室藩邸，田连阡陌，庄屯遍布。百姓的地呢？早被圈得七七八八了。这光景，我不愿见，也不忍见。”
他顿了顿，目光扫过堂下一张张沉得住气又压不住疑虑的脸：“今儿把话摊开了讲，倒不是防着谁，是怕日后生出误会——生怕各位觉得我背地里藏了什么手脚。实话说，我更盼着诸位叔父带甲出关，开疆拓土。只要踏出大明疆界，你们想建城立国、招兵买马，甚至自设官署、铸印征税，朝廷绝不插手一句，更无人指手画脚。”
朱雄英抛出的这两条路，乍一听，竟没一条是省心的。
谁乐意押上半辈子安稳，去赌一个看不见摸不着的“功业”？
可细琢磨，这两条道，偏偏又是眼下最妥帖的活路——选哪一条，都不至于翻船，更不会落得个“谋逆”“失德”的罪名。更难得的是，朱雄英自始至终没动过一纸诏令、一道密旨，也没调过一营卫所、一封塘报。所有安排清清楚楚，章程明明白白，连最挑剔的老五王爷挑灯细查三遍，也寻不出半点纰漏。
可正因如此，众人反倒绷得更紧。
他们心里都门儿清：这孩子不急不躁、不威不逼，偏比当年老爷子拍案怒斥更叫人发怵。
这些藩王，打小就安分。不是天生怯懦，而是早被老爷子拎着耳朵反复叮嘱过：储君之位，只属朱标一人。后来燕王几次试探、暗中筹谋，终究没掀得起风浪。久而久之，大家心照不宣——皇位轮不到自己头上，那就守好本分，吃喝无虞，子孙平安，便是福气。