“与其说你信不过我，不如说，眼下这事本就叫人难作抉择。”
朱雄英声音放缓了些，却更沉了：“我自问所行之事，无一件是凭私怨而起。那些人先失了忠字，才落得今日下场。若有人始终俯首听命，我又何苦去动他的碗筷？”
“我从未喊过‘整肃’二字，更没说过要‘杀鸡儆猴’。是他们一次次试探底线，逼得我不得不设防——君臣之间，本就不是师徒授业，哪能事事托付、句句不疑？”
话音渐低，最后几个字几乎含在唇齿间。
蓝玉却忽地扯了扯嘴角，抬手用指节轻轻叩了叩下颌，那动作里没有恭敬，只有久经沙场的老兵才有的锐利与疲惫。
他望着朱雄英，一字一顿：“那要是有一天，我也成了‘他们’呢？”
“人心不是铁打的，也会锈、会歪、会冷。若我真变了，你打算怎么处置我？——砍头？圈禁？还是……连尸首都不能葬进祖坟？”
朱雄英一时没接话。
蓝玉便笑了，那笑淡得像窗缝里漏进来的一缕光，照得见尘埃，却暖不了人。
“你答不上来。不是因为不想答，是根本没法答。”
他摇摇头，袍袖轻拂，像拂去一粒微不足道的灰：“我们早不是从前那个一起蹲灶台烤红薯、你追着我喊‘舅姥爷’的少年和将军了。有些话，不必再说；有些路，各自走吧。”
他没行礼，也没告退，只将腰间旧佩刀解下，放在案角，转身出了殿门。
……
江才这几日，脚不沾地，手不停歇，账本翻得纸边卷了毛，算盘珠子拨得发烫。
他万没想到，自己一手操持、滴水不漏的买卖，竟被朱雄英一眼看穿，还反手一道令下——几十万两白花花的银子，尽数收回；更要把散在南北各处钱庄、码头、盐引司的现银，一并调回京师。
这是第二次由外埠紧急补给中枢。
江才心里没底：这锅，还得背几回？
“主子爷，那批南洋来的货船，到底几时靠岸？小的刚收到密报，户部那边又催了三遍！”他抹了把额角的汗，声音压得极低，“银子若再不回来，您这顶冠冕，我这颗脑袋……怕是都要搁在午门外晒干了。”
“咱这买卖，真要黄在半道上，往后您信谁？我又能跟谁再搭把手？”
郑和倚在廊柱边，听见这话，差点笑出声。
荒唐啊——当初是谁三顾茅庐似的登门，捧着契书、备着酒席，硬把他拽进这摊浑水里的？
如今倒好，江才两手一摊，黑锅全甩他肩上，仿佛自己才是那个临阵脱逃的逃兵。
他踱前两步，指尖掸了掸袖口并不存在的灰，语气温和，却像刀背刮过青砖：
“江兄，船是你定的，票号的银子是你亲手拨给我的，连账房先生都是你荐的人。当初你说‘荣辱与共’，我信了；如今你说‘各不相干’，倒也痛快。”
“可你有没有想过——若没我替你跑码头、压船队、对账目、扛风浪，你攒下的这点家底，早被海风卷走三回了。”
“现在要我站出去顶雷？行啊。只是下次再有银子要运，你记得别敲我家门——我怕半夜惊醒，听见自己骨头在匣子里咔咔响。”
郑和原以为，兄弟情分是块老腊肉，越腌越韧。
谁知某天掀开盖子一看，里头早生了霉，还泛着酸。
他更没想到，那个曾蹲在他家门槛上，一边啃炊饼一边拍胸脯说“和哥信我”的小兄弟，竟真能转过脸来，把刀尖朝向自己。
“我真没那层意思，眼下就是手头紧罢了。
总不能前脚刚把银子全垫进去，后脚就翻脸催着要回来吧？
钱是好东西，可这节骨眼上，拖着不办，谁也担不起这个责任——皇上正等着这笔款子拨进户部呢。
所以啊，早些拨过去，才是正理。”
江才耸了耸肩，话出口时嗓音略低，脸上浮起一层薄红，像是被炉火烘着似的。
这话一撂下，屋里顿时静了半拍。
他心里清楚，这话实在不好开口；可若不是朱雄英昨儿傍晚急匆匆闯进来，拍着案几嚷“银子必须三日内到账”，他断不会今天就坐在这儿，硬着头皮对郑和把话说透。
难堪是真的难堪，无奈也是真的无奈。
“所以，您今儿非得把话说到这份上？”
郑和抬眼盯着他，手指在案上轻轻一叩，声不高，却像敲在青砖上，“就算皇上库里有银子，也不该由您来替他定章程、下通牒。
旁人不清楚内情，难道您还打算跟我打马虎眼？——那笔银子到底怎么来的？又为何突然就说‘缺’了？
您要是不把前因后果讲明白，往后咱们之间，怕是连杯茶都喝不成了。”
江才喉结动了动，一时竟接不上话。
他真没想到，事情会僵到这步田地。
早知如此，当初绝不会一股脑把差事全推到郑和头上——可这话卡在嗓子眼，怎么也吐不出来。
嘴张了又合，合了又张，最后只化作一声轻叹：“有些事，终究得按规矩走。这笔银子，早调早利索；拖下去，反伤和气。”
他顿了顿，声音沉了些，“商船这一趟来回，是要把咱们压箱底的老本全掏出来。照账面估量，少说也得五千万两。
朝廷的粮饷、边关的军械、京营的修缮……哪样离得开？这是皇上亲口定下的数，半点含糊不得。
老兄，您嫌我话说得直、听得刺耳——可这局面，是谁逼出来的？我又能怎么办？”
这话倒没掺水，字字落地有声。
可郑和听完，眉头却锁得更紧了。
他本就只是管船队调度，顺带做些小宗海贸——朝廷默许的活计，赚点油水贴补船工嚼用，上头向来睁只眼闭只眼。
以往一趟跑下来，不过千把两银子，图个安稳。
可这次江才一出手就是天量，连底裤都押上了。
真要追查起来，谁经手、谁签字、谁默许，桩桩件件都绕不开人。
这哪是调银子？分明是往火药桶里扔火折子。