“夏大人这回，莫非真要铁面无情、六亲不认？”
“他这一张网撒下去，把满朝文武都兜进去了。可话说回来，他若真撞上硬钉子，还有谁肯替他擦屁股、兜着走？”
“夏大人至今没露面，连影子都没见着。皇上虽点了他去查，可只要咱们这边略加周旋、稍稍缓一缓、压一压，案子自然就‘风过无痕’了。到那时，就算皇上心里有气，也不好揪着不放——总不能把火烧到咱们自己人头上吧？”
管家低声说着，眉心拧成个结。
哪怕此刻嘴上说得笃定，仿佛此事与己毫无干系，他心里却清楚：这火苗一旦窜起来，谁都别想袖手旁观。
真相这东西，冷得刺骨，重得压人。它不是谁想攥住就能攥住的，更不是靠几句推托、几份假账就能捂严实的。
“就算知道了又怎样？咱们连自保的把握都没有，还谈什么抽身？”
“夏原吉那人，打心眼里觉得——他做的每一件事，都是为大明续命。既然是为江山社稷，那牺牲几个小人物，又算得了什么？他和咱们不一样，他不怕撕破脸，也不怕断人前程。”
杨士奇翻了翻眼皮，话音刚落，门外小厮匆匆进来禀报：“夏大人到了，在外候着。”
他愣了一瞬，随即苦笑：“我还真没料到，今儿他会亲自登门。莫非案子已经水落石出？”
他顿了顿，语气转沉：“你这些日子不在应天，圣上急召你回来，必是有大事。这回的事，牵扯太大——光是涉案银两，就占了国库岁入的十分之一。”
若是两年前，这十分之一，或许还能喘口气。可今年户部刚做过细账：十分之一，就是整整一千万两白银。白花花的银子，堆起来能填满半个太仓！
“你不是在说笑吧？！”夏原吉脱口而出，脸色微变，“怎可能牵出这么多？！”
他本是抱着探探虚实的心思来的——想看看风向如何，找点线索，顺藤摸瓜。甚至琢磨着，杨士奇久居中枢，耳目灵通，兴许能漏两句实话。
谁料刚进门，对方劈头盖脸就是一记重锤。
一千万两赃银？够砍多少颗脑袋？
更可怕的是，手法竟和当年空印案如出一辙——胆大、缜密、层层掩护。
那下一个，会不会又冒出个“胡惟庸”？
“你这话，可真敢往外说啊。”夏原吉声音低了几分，却字字发沉，“空穴来风尚且惹祸，你这话若传出去，你自己是不是第二个胡惟庸，眼下还真难讲。”
他直视杨士奇，不再绕弯：“实不相瞒，我到现在，仍是一头雾水。倒不如你清楚。可你既知内情，为何迟迟不报？你想干什么？我不查——但你若再藏着掖着，我劝你先想想：这案子若真翻出来，第一个掉脑袋的，会不会是你自己？”
他脸一绷，半点不留情面，话像刀子一样扎过去。
杨士奇当然知道始末。可此刻，他两手一摊，脸上写满了无辜：“这事，我当真知道得不多。起初谁也没料到会闹这么大。如今既然出了事，总得有人担着。整件事从头到尾，做得极密——若真有蛛丝马迹，我岂敢不早早奏明圣上？”
他稍作停顿，语气平缓下来：“按往年各厂季报的工程量粗略一算，取其中一半做估，单这一年，他们明拿暗扣、吃拿卡要，少说吞了千万两。这只是几家大厂合计，还是保守估计。至于铁证？眼下我手上，确实拿不出。”
几句话，干净利落，把自己摘得干干净净，反倒衬得他像个被蒙在鼓里的局外人。
他说得坦然，神态自然，听的人一时竟也挑不出破绽——仿佛真是一问三不知，清白得像张白纸。
只是这话听着，未免有些古怪：一边说“全不知情”，一边又能精准报出“千万两”“一半估算”“几家大厂”……
夏原吉沉默片刻，忽然一笑：“既然你与此事毫无瓜葛——”
他站起身，袍袖微拂，目光清亮：“那我也奉劝一句：往后，少开口，少走动，少插手。否则，旁人眼里，你跟那些人，便没什么两样了。”
风从窗缝钻进来，吹得案上一张纸角轻轻颤了颤。
有些人在风声最紧的时候，依然执迷不进。
我也劝你，莫要此刻踏错一步，栽进这泥潭里。”
“我还得再同你说透一回——”
夏原吉顿了顿，目光沉静，语气却压得极低，“眼下这些人干下的事，可不是几句辩白、几纸申辩就能抹平的。”
话说到这儿，他心里已清楚：不能再多留了。
杨士奇那边，他不能再陪坐下去，更不能继续深谈那些尚未落案的旧账。
他比谁都明白，杨士奇绝非两眼一抹黑——若真不知情，怎会张口就报出那般精确的数目？可偏生，自己还得装作信他无辜，连一丝疑色都不能露。
只有彼此都端着这层“清白”的壳子，才能把话说下去；一旦撕破，不单是杨士奇难脱干系，连他自己，怕也要被卷进漩涡中心。
当年胡惟庸初掌中书省时，何尝不是这般？嘴上说体恤下情，实则暗结党羽；面上道为民请命，背地里却广收厚礼。图的哪样？不过是个权字罢了。
如今再看杨士奇，那一举一动，竟也隐隐透出几分相似来……
“这一回，恐怕连他自个儿都难摘干净。后头的路，怕是要越走越窄喽……”
夏原吉低声念完，便整了整袖口，起身告辞，再未多言一句。
他不愿为一时情面，搭上自己半世清名。
远着些，反倒干净。
若查到最后，杨士奇确然清白，他自会登门致歉，重叙旧谊；
可若真牵扯其中——那就休怪他翻脸无情，公事公办。