朱棣摇头叹气，末了，还是点了头。
陛下话已至此，他还能如何？只得应下。
归根结底，这本就是陛下信得过他……旁人纵有心揽事，朱雄英却半分不会托付。
朱棣心头微松，又觉异样。
自古君臣之间，能信到这份上，怕是独此一对。
换作旁的帝王，兵权岂肯轻易交手？更莫说那些见不得光的营伍、连特战营这种利器，竟也一并交由他调训。
若遇多疑之主，手下人沾一指头，怕就要疑其谋逆；若真由臣下练出一支精锐，皇帝夜里怕都合不上眼……尤其朱棣还姓朱，按宗法，名分上尚有份儿。
别人早该辗转反侧，寝食难安了。
可朱雄英倒好，递过来便递过来，眼皮都不抬一下。
士为知己者死。
君以国士待我，我必以国士报之。
或许正因这份坦荡，朱棣才甘心俯首，不计昼夜。
“好了，事毕，朕也该回京了。”
交代完朱棣几桩要务，朱雄英便起身。
原想着南亚一行是躲清闲，结果公务反倒堆得更高。
他摇头苦笑：坐在这位子上，哪天不是脚不沾地？
忽地想起个人来……夏子暄。
念头一起，便压不住。
借着巡阅浙省的由头绕一程，其实多不了半天车程；晚回几日，言官们嘴再碎，也没胆子嚼舌根。
主意一定，返程途中他便命人传信，改道赴浙。
不必兴师动众，只知会夏原吉一人即可。
回京这些日子，他与夏子暄往来靠书信。
那姑娘字里行间，雀跃藏不住。
有趣的是，她竟一直认定他是自己父亲的顶头上司。
朱雄英没明说身份，旁人也守口如瓶。
可夏子暄不傻，猜来猜去，只觉此人非富即贵。
干脆直问：“您可是家父上司？”
又大胆追一句：“……莫非是皇家人？”
朱雄英略一思量，点了头……
是皇家人，没错；是夏原吉上司，也没错。
于是夏子暄心里，便稳稳当当把他划进亲王那一档。
政事她不懂，人情世故也不熟，可难得交上个朋友，自然反复琢磨。
只是万万不敢往皇帝那处想……王爷，已是她脑中能攀上的最高枝了。
旨意一落，随行众人立刻明白。
江才跟在朱雄英身边多年，早摸透脾气。
只低叹一句：“这丫头，运道真硬。”
天下人谁不想得圣眷？可谁能叫陛下千里迢迢，只为见一面？
后宫三千，做到这一步的，屈指可数。
“夏家，这回是真起来了……”
坐火车终究累人。
纵有最阔绰的包厢，颠簸一日一夜，朱雄英也倦得厉害。
晃荡的床铺，到底不如踏踏实实睡一觉安稳。
抵浙当日，他第一件事便是歇息。
不歇不行……随行太医、内侍早备好了一箩筐“龙体欠安”的劝诫，只等他开口便轮番上阵。
次日清晨，朱雄英登门夏府。
夏原吉接旨时，手心全是汗。
别人视察，都在衙署、工坊、码头；哪有直接踏进家门的道理？
夫妇俩心照不宣，却又谁也不敢多问半句。
天恩浩荡，能承住已是祖上烧香，哪还敢揣测？
“老爷……陛下，真会是咱们想的那样？”
“问这个作甚？”夏原吉板着脸，声音发紧，“圣意所向，岂容你我置喙？”
“我是怕女儿进去了受委屈啊！”夏夫人急得眼圈发红，“后宫那么多人，她从小笨嘴拙舌的，怎么斗得过那些伶俐人？”
“早些年你说不急不急，如今倒好……”
“要不，咱寻个由头，先……”
“妇道人家！”夏原吉冷哼打断，“陛下是什么人？你那点心思，能瞒过他？”
“慎言！稍有不慎，惹恼了圣上，你我身家性命，顷刻不保！”
“再说，陛下是那样的人么？”夏原吉语气平缓，声音不高不低，“若真有这层意思，那也是子喧的造化。”
“就算你我都不愿，又能怎样？”
“况且……”他顿了顿，眉间微蹙，“我觉得，陛下未必存此心思。”
“真要有这个意思，早该开门见山跟我讲明，何须这般迂回？”
“可我……唉……”夏夫人垂下眼，又一声轻叹。
“退一步讲，就算真有这意思，陛下亲自从京师赶来浙省，子喧进了宫，还能受什么委屈？”
“话是这么说，可这世上，哪有长宠不衰的道理？”她摇摇头，声音里透着疲惫。
“好了，莫再说了……陛下转眼就到，若叫人听了去……”
她话音未落，便住了口，转身疾步离开，裙裾无声掠过门槛。
……
“夏大人，久违了，身子骨还硬朗吧？”朱雄英朗声一笑，步履沉稳。
“托陛下洪福，臣眼下健旺得很。”夏原吉拱手应道，语调恭谨，却也自然。
这话倒不是客套。朱雄英这些年，对朝中老臣的身子，确是记在心上。常言道：身子骨不牢，哪能扛得住差事？听似冷硬，可该放的假、该发的药、该做的脉案，一桩没少；逢年过节的滋补之物，更是年年不落。这么二十来年下来，满朝文武，腰杆挺得直的、咳嗽少的、夜里睡得沉的，真比从前多了一截。
“闲话少叙……今儿我是私访，不谈政事。”
“不谈政事，不谈政事。”夏原吉应得快，心却往下沉了半分……方才与夫人的话，怕是猜中了。
“小女在后院耍着，臣这就……”
朱雄英目光一扫，见他脸色发紧，再一琢磨自己先前那句“特意来浙省”，立马明白过来。心里头略觉好笑，又有点无奈：这误会，未免太实诚了些。
“先不忙。”他抬手虚按一下，顺势拉住夏原吉袖口，引他在廊下石凳上坐下。
“你也清楚，我不是个爱绕弯子的人。”他侧过脸，阳光刺眼，他眯了眯眼，目光却清亮，“你似有疑虑，我索性直说。”
他本不必解释。想做什么，做了便是。
可朱雄英向来信一个理字……道理讲通了，人心才服帖；仗势压人，听着威风，实则最费劲，也最伤筋动骨。他若摆出天子架势，没人敢吭声；可他更愿让人把话说尽、把事想透，心甘情愿地点头。