诗曰：
来时孤影对空山，去日双影立洞前。
五百年来风兼雨，今朝始得并枝莲。
话说取经团在芭蕉洞盘桓了两日一夜，将该查的秘密查了个底朝天，将该托付的心事托付得明明白白，也该启程了。第三日清晨，天边刚泛起鱼肚白，翠云山上的晨雾还未散尽，唐格便已整装完毕。此番收获不小——紫金钵盂里多了铁扇公主那本记录了五百年天庭物资提取明细的册子，多了那座地下火库的详细坐标与封印结构图，多了玉面狐狸从积雷山摩云洞密道中带回的几封牛魔王与天庭往来的密函残片，还多了铁扇公主亲手蒸的两大包桂花糕。芭蕉扇安稳地躺在钵盂空间中，扇面上的翠色叶脉在晨光里微微发亮，仿佛也在为即将到来的远行而雀跃。
石洞外，取经团已列队完毕。悟空将金箍棒扛在肩上，难得没有催促师父“快点儿”。八戒将最后一小块桂花糕塞进嘴里，腮帮子鼓得像只藏了过冬粮食的松鼠，正含糊不清地跟黑熊精讨论翠云山的萝卜和五庄观的人参果哪个更甜。沙僧已将日记本翻到崭新的一页，笔尖悬在纸面上方，等着记录这场告别。白骨精与蝎子精并肩站在队伍边缘，一个白裙如雪一个黑甲如墨，倒像是翠云山清晨最分明的那两道光影。玉面狐狸正将月华之精重新挂回胸前，九尾在晨风中轻轻摇曳——她昨夜与悟空八戒从积雷山赶回时带回了不少线索，此刻正低声向唐格禀报密函中发现的新疑点，声音极轻，只有两人能听见。小鼍龙将碧波灵珠悬在队伍前方，为大家驱散晨雾中的硫磺余味。白面狐狸怯怯地跟在队尾，三条尾巴规规矩矩地叠在一起。白龙马打了个响鼻，猛虎在黑熊精脚边低低吼了一声。十一人，一个不少。
芭蕉洞的洞门大敞着。牛魔王和铁扇公主并肩站在洞口——不是一前一后，不是一内一外，而是并肩。铁扇公主依旧是那身翠绿罗裙，头发用玉簪挽了个简单的髻，眼角还带着昨夜失眠的微红，但嘴角的笑意比任何时候都从容坦然。牛魔王依旧是那身粗布短褐，腰间系着那条绣了歪扭芭蕉叶的围裙——他今早又忘了系，是铁扇公主追到洞口替他系上的。两人站在晨光里，身后是洞中飘出的米粥香气，头顶是翠云山渐渐散去的薄雾，洞前的石阶上还摆着牛魔王昨日新劈的柴火，劈得大小不一、长短参差，却每一根都晒得干透，齐齐整整码在墙根下。
这场面，与唐格第一次来借扇时已是天壤之别。那时铁扇公主独自站在紧闭的石门后面，冷着脸说“齐天大圣，谁是你嫂子”；那时牛魔王还在积雷山摩云洞里搂着玉面狐狸喝酒，混铁棍搁在酒桌底下积灰；那时翠云山方圆八百里烈火熊熊，寸草不生。如今烈火灭了，山民回来了，丈夫回家了，菜畦里的萝卜冒了芽，石桌上的茶永远是热的。这种变化不是唐格一个人的功劳——他只是恰好路过，用蝎子精的毒针让牛魔王坐了下来，再用三句话让他自己做了选择。但铁扇公主知道，若没有这个和尚的“恰好路过”，她的石桌大概还是冷的。
铁扇公主走下石阶，从袖中取出一只小小的锦囊。锦囊用翠绿色的丝线绣成，针脚不如她绣芭蕉叶时那般歪扭——那是她连夜缝的，用的是蝎子精临走前塞给她的濯垢泉蛛丝线，青色的线绣叶子，银白的线绣叶脉，比黄麻线好看十倍。她将锦囊递到唐格手中，声音温润而郑重，语气中已没有了借扇时那种冷漠的客套，也没有了在火库石室中揭示秘密时的锋芒与苦涩，只剩下一种将心事托付给值得托付之人的坦然与笃定。但她的话还没说完，便被身后的牛魔王抢了过去。
“唐长老，”铁扇公主道，“这只锦囊里有三样东西——红孩儿小时候掉的一颗乳牙，我一直用红绳穿着；一片翠云山竹林里的竹叶，他小时候最喜欢在那片竹林里捉迷藏；还有一缕老牛的牛毛——是他昨晚自己拔的。你把这三样东西带到南海，告诉红孩儿：他爹娘没有一天不想他，让他在观音座下好好修行，修成正果之后回家吃饭。”说到“牛毛”二字时，她嘴角忍不住微微上扬，显然是想起了昨夜老牛龇牙咧嘴拔牛毛的滑稽模样。
唐格双手接过锦囊，还没来得及开口，牛魔王便从铁扇公主身后大步跨了出来。这个身高九尺的平天大圣，此刻站在唐格面前，粗布短褐上还沾着今早翻地时溅上的泥点子，围裙的系带被铁扇公主刚刚重新系过，系成了一个歪歪扭扭却格外结实的蝴蝶结。他伸出那只曾握混铁棍砸碎无数山头的大手——掌心的老茧比任何铠甲都厚，虎口处还残留着昨日劈柴时被木刺划出的红痕——用力拍了拍唐格的肩膀。这一掌力道控制得比上次在客室里更好，只让唐格微微晃了一下。
然后他开口了。声音依旧是那副洪钟般的粗嗓门，但语气中那份郑重，是唐格认识他以来从未见过的。五百年来，他对天庭说过狠话，对悟空说过大话，对玉面狐狸说过谎话，唯独没有对任何人说过这般郑重其事的承诺。即便是数月前在火焰山脚下被蝎子精毒倒后勉强答应回家，也只是咬着牙说了句“我答应”，从未像此刻这样主动、这样郑重、这样不加任何条件地对一个人说出“欠你一个人情”这五个字。平天大圣的人情——在妖界，这五个字的分量比任何一纸盟约都重。
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