却说唐格动了召六道掌事之念，次日便修书数封，命鹿鸣、石生并几名年长弟子，分头送往玉华州、荆棘岭、车迟国、比丘国、朱紫国、凤仙郡六处。信中不细写泉下之秘，只说“濯垢泉有事相商，请掌事拨冗一会”。众弟子领命去了。
唐格这边正自在后殿中翻看那几卷从南海借来的古书，忽见沙僧匆匆进来，道：“师父，大鹏明王从山上下来了。就在山门外的石阶上站着，也不进来，只望着那株菩提苗。他那个样子，怪得很。”唐格放下书卷，道：“他来了多久？”沙僧道：“约莫一炷香了。先前是坐在对面山头的，忽然就飞了下来。我上去问候，他只‘嗯’了一声，眼睛没离开那株苗。”唐格道：“我去看看。”
唐格走出殿门，远远便看见大鹏立在山门石阶下。他依旧穿着那身乌金甲，只是甲片比初来时旧了些，肩上还落着几片细碎的山叶。他身材高大，立在那里像半截铁塔，把晨光都挡去了一片。偏生这样一条昂藏汉子，此刻只低着头，看那株刚破土不久的菩提苗。那苗就长在石阶旁，嫩得能掐出水来。一阵风过，小苗弯了弯腰，大鹏竟也微微侧了侧身，像是怕风把它吹折了。
唐格走近，轻声道：“明王在此，可是有事寻我？”
大鹏转过头来，看了唐格一眼，又迅速别开。他沉默了一瞬，开口时，声音又低又硬，像在喉咙里滚过几块石头：“我来了一年了。”
唐格点头：“是。一年零七日。”大鹏道：“这一年，我住在对面山头。我不说话，不进门，不与他们一处吃饭。你也不来扰我。我原想，你总该有一日来问我：‘大鹏，你可知罪？’可你没有。你只叫那个小丫头给我送过几回果子。”唐格道：“灵儿那几回，是她自己要去的。她说你在山头上吃风，怪冷清的。”大鹏面皮微动，道：“我不冷清。我惯了。”
二人一时无言。山风从谷底吹来，带着泉水的湿气。大鹏忽然道：“道场外围，我来负责。”唐格道：“什么？”大鹏道：“道场外围方圆数十里的安全，我来管。这一年来，有些不开眼的小妖想翻过山来惹事，被我远远放出气息，都吓跑了。以后若有妖怪来找麻烦，不用你出手，也不用那猴子出手。我，负责。”
唐格望了他片刻，合十道：“多谢大鹏明王。”大鹏哼了一声，道：“不必谢。我住你的山，吃你的地气，总该做点事。我大鹏从不欠人。”他说得硬邦邦的，像在交代一桩买卖，可唐格听得出，这已是这头凶禽能说出的最软的话。
这时，灵植园的白鹿精鹿鸣正好从山门外经过。他背着一筐药草，见大鹏站在门口，先是一惊，脚下顿了一顿。大鹏听见声响，转头看见他，也不说话，只把右边翅膀轻轻一展。那翅膀展开不过数尺，并未全伸，只远远一扇。鹿鸣“哎呀”一声，只觉背后一股极温顺的风推来，两条腿不由自主要往前奔。他顺着那风跑出十余步，才回头，咧嘴笑道：“多谢大鹏明王！这风省了我不少力气！”大鹏早已收回翅膀，把头扭到一边，像没听见。
唐格看在眼里，并不点破。鹿鸣的身影远了，大鹏才低声道：“这白鹿，修为太浅。采药走到虎跳崖，遇着过几头山魈。我若不扇风，他得磨到天黑。”唐格道：“原来如此。我还道是鹿鸣脚力见长。”大鹏不语。
唐格心中了然。大鹏这一年来所做的小事，怕不止这些。他唤沙僧过来，道：“沙僧，你去问问那些去山外挑水的弟子，水桶是不是比往日轻些。”沙僧道：“师父，你不说我也正要提。前些日子，石生他们去山外溪里挑水，一个个回来都不喘，还说这水桶像长了翅膀。我原以为他们力气见长，现在想来，怕是大鹏明王暗中托了一把。”大鹏听了，脸色更不自然，道：“我翅膀痒，顺便扇一扇。不是专为他们。”沙僧暗笑，嘴里却道：“是，明王说得是。”
唐格看着大鹏，心中微动。这头当年在狮驼国食尽一城、桀骜不驯的金翅大鹏，如今站在一株三寸高的菩提苗前，连说话都怕惊了那叶子。正想着，忽然念恩捧着一个陶壶从山门里出来，原来是要给菩提苗浇水。他见唐格和大鹏都在，便立住，不敢上前。大鹏却忽然转过头，盯着念恩手里的水壶，喉结动了动，似乎鼓了很大勇气，才极快地问了一句：
“菩提苗——我能帮忙浇水吗？”
这话一出口，念恩呆住了，沙僧也呆住了。连远处树上打盹的悟空都睁开了眼，朝下望来。只有唐格面色如常，微微笑道：“怎么不能？这苗是濯垢泉的，明王若愿意照看，是它的造化。”
大鹏得了这一句，仿佛得了什么天大的允准，紧绷的肩膀竟松了半分。他朝念恩伸出手，道：“壶给我。”念恩迟疑了一下，将陶壶递过去。那陶壶在念恩手里不小，到了大鹏掌中，却像只茶盏。大鹏提着壶，小心翼翼地往那菩提苗根部倒水。他的手腕粗如小树，却控制着力道，一滴不多，一滴不少。水渗进土中，那苗微微颤了颤，似在道谢。
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