赵真真走出财部大门之后，没有立刻沿着走廊往前走。她站在门口停了一下，把怀里那些东西的位置重新整理了一遍——铜钱、黑卡、小布袋、知足绳——确认它们各自在原来的地方，没有因为走路而移位。小星从她肩头跳下来，蹲在她脚边，仰头看着她整理东西的动作，尾巴尖在地上轻轻扫了两下，像是在等她收拾完毕。
走廊前方有一道岔口。左边是继续通往下一个区域的主通道，右边是一扇半开的门，门缝里透出庭院的光线。赵真真正要往左边走，忽然听到那扇门后面传来一阵笑声——不是客气的笑，是那种从心底里涌上来的、压不住的笑声。笑声中间夹着几个人同时在说话的声音，此起彼伏，像是在热烈地聊着什么。
赵真真在岔口站了一会儿，听到门内的笑声又响了一轮，然后她听到一个声音说：“……小锦鲤那丫头还在后面呢，你们别急，她迟早会经过这里的。”那个声音很清脆，带着一种自然的、像是跟任何人都能聊得来的语调。赵真真走近那扇半开的门，透过门缝往里看了一眼。
庭院不大，约莫三丈见方，地面铺着深浅交错的灰色石板。庭院中央放着一张圆形的石桌，桌面被磨得光滑发亮。石桌旁边围坐着几个人——不是两三个，是六七个，穿着不同颜色的衣袍，有的端着茶杯，有的手里捏着一块糕点，有的正侧头听旁边的人说话。一个穿浅红色短袍的人正站在石桌旁边，手里拿着一根细长的竹签，竹签顶端穿着一小块浅黄色的糕点。他正在说话，语速不快不慢，但周围的人都看着他，像是在听一件正在发生的新鲜事。他说完几句话之后自己先笑了起来，然后周围的人也笑了，笑声传到了门口。
赵真真站在门框边，还没有决定要不要进去，那个穿浅红色短袍的人已经转过头来，目光准确地落在她身上：“哦！你就是那个小锦鲤？快进来快进来！”他放下竹签，快步走到门口，“我姓福。福星。你叫我老福就行。”他侧身让开门口，“你来得正好，酸梅汤刚凉透。”
赵真真跨进门槛的时候，注意到庭院靠墙的角落里还坐着一个人。那人坐在一棵矮树旁边，树冠不大，刚好在他头顶的位置形成一小片阴影。他穿一件深褐色的旧袍子，袖口磨得发白，整个人缩在树荫里，背靠着树干，双手搭在膝盖上。石桌那边热闹的笑声传过去的时候，他会微微低一下头，像是怕那些笑声落在他身上。没有人转头看他，他也没有抬头看任何人。赵真真认出他了——他就是刚才在财部门口给她知足绳的那个穷神。
赵真真在石桌边坐下来，面前放着一只粗瓷碗，碗里装着浅黄色的液体，表面浮着细碎的气泡。她端起碗喝了一口——微酸，带着一点桂花和乌梅的味道，入口之后舌尖两侧泛起一阵清凉的余韵。她把碗放下：“谢谢。”福星摆了摆手：“不用谢。酸梅汤是赵公明熬的。”赵真真：“……赵公明？”福星：“对，他熬的。他不承认。”旁边一个人接话：“他每次都说不承认。但每次酸梅汤都是他熬的。”福星：“他说是他手底下的人熬的。”另一个人说：“他手底下的人不会熬酸梅汤。”福星：“对，他手底下的人只会算账。”几个人又笑了一阵。
庭院里陆续有人站起来走开了，走的时候跟福星打招呼，声音里有说有笑：“老福，下次再聊。”“老福，那件事你回头帮我看看。”福星一一应着，笑容自然地挂在脸上。
赵真真坐在石桌边，注意到庭院角落里那棵矮树下面，穷神还坐在原处。他背靠着树干，膝盖上放着一只空碗，碗沿没有水渍，像是放了很久一直没动。他的目光落在自己面前的空地上，既没有看石桌这边，也没有看离开的人群。赵真真端着酸梅汤站起来，走到那棵矮树旁边，在距离穷神大约一步远的地面上蹲下来：“您怎么不去那边坐？”穷神抬头看了她一眼。他的目光在她脸上停了一瞬，然后移开了，低头看着自己膝盖上那只空碗：“……那边人多。”赵真真：“人多不好吗？”穷神沉默了一会儿：“……人多的地方，大家会不自在。”赵真真蹲在那里没有动。她注意到穷神坐的位置刚好避开了从门口吹进来的风，树荫的边缘没有完全盖住他的肩膀，他的左肩有一小块被庭院里的光线照到了。
“您是不喜欢人多的地方，还是怕别人看到您？”赵真真问。穷神的手指在空碗边缘上轻轻动了一下，又停了。他开口的时候声音比刚才更轻：“……他们怕我带来穷。”他说完这句话之后就把目光收回了膝盖上，像是在等待一个“哦”或者“那倒也是”。赵真真在树荫边缘蹲下来：“可是您明明能让人不穷。”穷神的手指在碗沿上停住了。
他沉默了很久，然后开口说了一句：“你知道我上一个‘帮’的人是谁吗？”赵真真摇头。穷神把手从空碗上收回来，放在膝盖上，像是确认了接下来的话需要两只手都空着才能说：“那是很多年前的事了。他很有钱，非常有钱。他拥有几座城池、几百顷良田，家里的金银堆满了三间屋子。”他的声音很平，像是在念一段他已经读了很多遍的记录，“但他没有朋友，没有任何一个人愿意靠近他。他没有福气，做任何事情都会出意外——他开一扇门，门轴会断；他喝一口水，杯子会裂。他名下也没有人真正关心他。他以为有了财富就是拥有一切，却没有朋友愿意靠近他，没有福气伴随他，也没有人真正关心他。他孤身一人，只有那些金银堆在屋子里陪着他。”
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