赵真真走出四御殿之后，通道的宽度在缓慢收窄。两侧的墙壁从深色石料变成了更粗糙的灰岩，表面布满了细密的划痕，像是被什么沉重的东西反复摩擦过，留下了一道道深浅不一的沟槽。她走了一段路，感觉到脚下的地面在微微震动——持续的、低频的振动，节奏稳定，密度均匀，像是远处有人在整齐地踏步，而且人数不少。她侧过头，看到石壁上有细小的灰粒沿着墙缝在轻微颤动，脚底能感觉到那阵振动持续地从前方传来，像是有什么东西正在不远处反复着地。小星蹲在她肩头，耳朵转了一下，没有竖起来，像是那阵振动对它来说并不陌生——它已经从最初的好奇状态过渡到了确认阶段，确认了那阵振动背后没有危险。
甬道走到底的时候，赵真真面前出现了一道门。门框两侧各立着一根石柱，柱身比她的腰还粗，表面没有纹饰，只有在柱顶的位置嵌着两盏铜灯，灯光是暗橙色的，稳定地亮着。她伸手推门的时候，门比她想象的要沉，推开的时候门轴发出一声低沉的金属摩擦声。门后的景象比她想象的要宽阔得多——那是一个被挖空了的山谷，顶部是裸露的岩层，能看到高处透进来的天光。山谷的宽度比她之前经过的任何空间都要大，地面是压实的黄土，表层覆着一层极薄的细沙，沙面上留着密集的脚印——大小不一、方向不同，有些是靴印，有些是赤足的印痕，有些步幅很大像是奔跑时留下的，还有不少脚印已经重叠在一起，形成了明显的路径。
但最让她注意的是山谷的规模。她站在入口处，视线所及的范围之内，除了先前方阵所在的那片区域之外，山谷两侧的山壁上还开凿着多层平台，每一层平台上都站着或坐着穿深蓝色战甲的士兵。有的正在整理装备，有的正在低声交谈，更多的正在两两对练——刀斧交击、盾牌相撞、长枪对刺，声音密集而均匀，像是一台被调好了节奏的机器正在持续运转。平台之间的通道上有人在快速走动，每隔一段时间就有人从一层平台快步走向另一层平台，手里拿着卷轴或令牌，像是正在传递消息。
赵真真粗略估算了一下人数——仅凭目测，从她能看到的所有区域来算，至少上万人。她侧过头，对秦锋说了一句：“……这里有多少人？”秦锋的目光也在快速扫视：“仅从目前能看到的人数来估算，大约在一万五千到两万之间。如果山谷两侧的山壁上还有更多层，总数可能超过十万。根据李靖作为天庭兵马大元帅的职位来判断，他辖下的总兵力很可能达到十万之数。”小星从赵真真肩头探出脑袋，它的目光落在最近一处平台上正在进行的对练上——两个士兵正在用长枪互刺，速度不快，但每一步都踩在固定的节奏上，像是已经对练过很多次了。小星看着其中一个士兵刺出的一枪，尾巴尖微微动了一下，像是正在心里记录那一下的角度和距离。
山谷正中央站着一支方阵，约莫几百人，列成五排，站得笔直。方阵前方站着一个人。他穿着一件深青色长袍，衣领立着，腰带系得很紧，头发用一根深色簪子束着，露出一截干净利落的后颈。他的站姿笔直，肩膀平整，一只手垂在身侧，另一只手的掌心向上，托着一座掌心大的玲珑宝塔。他微微侧着头，像是在听方阵里某个人低声汇报，然后点了点头，那个汇报的人退回了队列里。
他没有转头：“你就是申国公主后人？本座李靖。托塔天王。”他转过身来，目光在赵真真脸上停了一瞬，然后落向了她身后那些人的位置，像是已经把这支队伍的规模在心里对应了一遍。“你走过了四御殿。那边那两位——紫微和勾陈，他们给你看了星图和地脉？”赵真真点了点头。李靖说：“那他们应该已经把‘方向’和‘稳’教给你了。本座这里教的是第三样——‘怎么带着别人走’。”他伸手朝方阵的方向示意了一下，“这些人，都是本座带过的兵。有的跟了本座几百年，有的刚来不久。但他们站在一起的时候，没有人在犹豫位置。”
赵真真往前走了一步。李靖把手里那座宝塔换到另一只手上，换手的动作很轻，塔身没有晃动：“本座这一关，考的是你能不能带着一群人走，以及你选择让他们以什么方式跟随你。”赵真真站在方阵前面：“那他们是怎么跟着您的？”李靖看了她一眼：“他们跟着本座，是因为本座带他们走过几次路——路走对了，他们就会继续跟。路走错了，队伍会散。”他顿了一下，“你也有队伍。你身后那些人，他们跟了你一路。不是因为你在前面走——是因为你走的方向他们愿意跟着。”
赵真真回头看了一眼。秦锋站在右侧半步的位置，白冽站在外侧，苏芮站在秦锋身后，林瞳站在更远一些的位置，钱运来站在队伍中段，小翠和花姑子并肩站在一处，商离站在队伍末端。没有人后退，也没有人往前走。李靖顺着她的目光看了一眼：“你的队伍站得很稳。他们没有挤在一起，也没有散得太开。每个人都知道自己该站在哪里。”
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