皇后忙谦逊道：“婶娘过奖了。”
端亲王妃忽然指着周敏道：“这位便是宸妃吧？”语气很不客气，像是不把周敏当回事儿，故意羞辱似的。
顺亲王妃和恭亲王妃见端亲王妃的老毛病又犯了，忙打圆场，七嘴八舌赞周敏这位宠妃。
“可真是水灵，听说才学也是顶顶儿的好呢。”
“是啊，皇上真是好眼光。”
周敏先前被冒犯也只是淡淡笑着，现在被称赞仍是微微笑着，随口敷衍了几句。端亲王妃却不罢休，似乎不羞辱周敏便不足以表现出自己身份的尊贵。
“我听说宸妃的父亲只是一个小小的五品礼部郎中？”
周敏心中暗怒，面上仍笑着说道：“王妃这消息过时了，家父如今已升任礼部侍郎。”
一句“过时”，在座的众人都听明白了其中暗含的讽刺。
端亲王妃大怒，她往常入宫，哪个妃嫔不敬她三分，如今被周敏一句暗讽，面子上哪挂得住，顿时眼角一吊，双眉倒竖，指着周敏斥道：“过时？好大口气！原来在你眼里我们都是过时的人！你仗着得了几日宠，就敢不放我在眼里。你是什么人？不过是璞儿的小老婆罢了！皇后尚要叫我一声婶娘，你休得意得过了头了！”
皇后深知周敏嘴皮子厉害，轻易不饶人，怕场面闹得僵了彼此面上不好看，忙笑着劝道：“婶娘且息怒，宸妃年轻说话不防头，实没有别的意思。你老别多想。”又给周敏使眼色，叫她道歉。
周敏忍住气，看在皇后的面子上站起身朝端亲王妃道了个万福，口内说道：“王妃休怪，实无别的意思。”
其他王妃见状也都纷纷劝解。端亲王妃哼了一声，似余怒未消，倒也没再紧揪着周敏不放。正好宫人来报，说诸位小娘子已在苑门外恭候多时。皇后松了口气，吩咐引去月棠阁等候。
那月棠阁离华楼不远，在月湖之东，建造得十分宽展，因遍植棣棠和月季得名。时下正是花开的季节，黄灿灿的棣棠花映着粉红的月季，景色宜人。
“众位婶子，我们这便过去，一路上正可游览一番。”说着当先下了楼。