队伍先是派一个助手去港上接头。一天过去了，天黑时分助手回来了，说：港长有一些话必须跟司令兄弟面谈。这个要求好像丝毫不出所料，但李胡子却认定是一个骗局：人人都知道谁是这支队伍中的灵魂，他们如果把灵魂摘除了，下一步收拾这支队伍也就容易了。司令兄弟摇摇头：“你是过虑了。为防万一，我已经指定了一个人——你做他的左膀右臂吧！”
当时所有人都以为他会在临行前把队伍交给李胡子，结果却不是这样。李胡子点头：“不过，我还是放心不下你哩！”
两兄弟骑着马一直往前走。
他们挥手告别的那一瞬，李胡子紧紧咬着牙关。司令兄弟没有回头看他，只迎着一片晚霞往前。等他的影子消失了之后，李胡子才鞭打快马赶回营地。他开始想带上六七位得力的人手接应司令兄弟，后来想了想，索『性』带上整支队伍——那个留守的带兵人不同意，后来李胡子执意要干，他也只得应允。不过那个人直到最后还说：“你要为一切后果负责。”李胡子铁青着脸，一声不吭。
海港就在海滨小城西北方的海中“特角”上，壁垒森严，高墙电网，一队队的士兵在午夜里巡逻。事先讲好，过了午夜三点无论怎么，都要由港长的人把司令兄弟送出来——如果过了这个时刻，那就是一个凶兆。兄弟行前，坚持要把最后的时间再延续一个钟头。李胡子说：“那就到了四点了，天快亮了，有什么风声城里的敌人就会赶过来……”
夜晚的士兵虽然不归港长指挥，但他们长期驻扎在港上，与港长有着极其特殊的关系，港长其实在很大程度上可以左右他们。李胡子让队伍把住了几个路口，然后又带上一小队人马钻进青纱帐，往海港那儿『逼』近。
时间一分一秒过去。那个夜晚，那叫成了一片的秋虫啊，一阵阵催『逼』人心！多么缓慢的时光，它简直像凝住似的一动不动。眼看接近三点了，港口那儿一点声息没有。来来往往的士兵枪刺闪亮。显然这是一个特殊的夜晚。敌人一切都有准备，李胡子预感到了一个结局。最后，只差一刻就到了三点时，他再也忍不住了，命令：队伍原地待命，当城内响起枪声的时候就冲上去接应。
他把一切布置完毕之后，就消逝在青纱帐里。
事后人们才知道他打了什么主意。这里除了青纱帐，水道沟渠纵横交织，即便和驻扎海港的敌人接上火也没有什么危险——虽然不可能正面攻入海港，可海港的队伍也不敢深入野外追逐对手。李胡子只想让队伍『逼』近海港，作好交火的准备，自己则潜入了海港——时间到了午夜三点，李胡子认定港长搞了一个骗局。
港内响起一阵枪声之后，外面也打响了，整个港区瞬间大『乱』起来。驻港的队伍开始慌慌张张向外冲，两边的人远远地交起火来。这时候都看到了李胡子：他胳膊上、脸上到处都是血，不知是自己受了伤还是沾了别人的血，反正在一片火光之下，他扭着港长走出来——港长披头散发像个女人，衣服上也沾了鲜血……
他们出现在一片光亮下，四周都是混『乱』的士兵。他们吵嚷着把他们团团围住。港长和李胡子紧扭在一起。李胡子的眼睛瞪得像牛眼一样。港长开始大声吆喝，让士兵全都闪开。一会儿有人把司令兄弟带到这边来，三个人靠在一块儿。各种各样的吆喝声、枪声搅在一起，港长不断地吆喝，全身哆嗦。李胡子一开口像雷鸣一样，震得空气发抖。所有的人都哑了嗓子，港区内的枪也不响了。
驻港的部队眼巴巴看着他们三个人往前，一直接近了青纱帐……司令兄弟对李胡子喊：“把那个家伙……快，快！”
李胡子却在离青纱帐几十米远的地方停住了，用粗嗓门对港长大声喊道：“我们两清了！”说着用力一拥，把港长推开了。
青纱帐里有人瞄着港长开枪，李胡子指着打枪的说：“别做不讲信誉的‘小人’！”
一声吆喝，那人吓得把枪扔了。
司令兄弟拿过一支枪。李胡子用厚厚的胸脯挡住了他。
“大哥让开！”
李胡子只咬着牙关，一手攥紧司令兄弟的枪……
到了驻地大家才发现：李胡子的一只袖子已经被血浸透，原来左臂受了伤。司令兄弟亲自给大哥包伤，说：“我这条命是你抢出来的。不过我必须讲，你救出了一个兄弟，也放走了一条恶狼——功过两抵。”
李胡子呵斥一句：“我的兄弟是金子做的，那小子是粪土捏的，这怎么会两抵？”
秋虫窃窃私语，响成一片……
三
从平原到山区，都知道李胡子拼着『性』命救出了那个兄弟。
也就是这个秋天，平原上发生了最凄惨的一幕。战事到了关键时刻，恰如所料，争夺海港码头成了整个战局的关键。平原上的各种势力开始了最后的博弈。种种心机都开始运转和算计，明暗穿梭不断，威胁，说服，所有令人瞠目结舌的伎俩都施展出来。平原上有一座显赫了好几代的“战家花园”，是这个省份最有名望的官宦人家，历史上出了不少大人物，他们散布在全国各地，有的还到了海外。战家在大江南北许多有名的大城市里都有自己的产业，只把根留在这片平原上。当时府里主事的是四少爷，另外三个都在官府身居要职；四少爷从海外归来，开始服务于一支队伍，再后来就与官府闹翻了。
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