杨怀瑾带着叛乱的胡夷新王回朝的消息，传遍了大街小巷，一回来上朝就被刘淮下旨升为尚书令。
刘淮推行改革新政正是用人之时，杨怀瑾还有他扶持的那些寒门庶子，正中刘淮下怀。
“杨尚书对此有何建议啊？”
红袍官服绣以对雁，羊皮官靴，腰革玉带衬得矜贵。杨怀瑾暗道，一回来就把烂摊子往这边撂，就不容先喘口气？他恭敬，回的不卑不亢，“陛下圣明，此新法可行，只要上行下效，剥去繁冗多置的官位，各司其职，国运只会更昌盛。”
都是一些场面话，杨怀瑾想，你不就是要我附和你吗？怕有老臣反对，拿我来挡剑。
刘淮面上要装的淡然，还要询问一下其余重臣。其实顾国公的人脉权势不错，早就暗中给那些人说过其中利害关系，大多数人犹豫个半天也就答应了，左右不会真把自己罢官，那些吃皇粮不干事的也该整治整治了。而那些冥顽固执的官员，竟然去老相国府找桓甫出山了。
旁人见他这么多年不曾出府，也就当诉苦来说了一遭。谁知这像老鳖一般的老相国，竟然为了此事出府了，不止如此，还上了早朝。
“且慢。”桓甫出声断了杨怀瑾的话。他被刘淮赐座殿前，一张太师椅念他年事已高又是老臣，不必行礼。刘淮此举足以显赫其在朝野的身份地位，所以旁人心知肚明，都等着好戏开锣。
桓甫当然不会同意推行新政，那岂不是削弱不少他的旧党势力，那些迂腐老臣子子孙孙沿袭封官厚禄，突然没了怎么可能不闹腾。
“老臣惭愧，这么多年久不在朝野，不问世事，听闻陛下有心改制，特来瞻听一二。”桓甫侧了身子抱拳微低头。
刘淮别人的面子可以驳回，但老相国桓甫的面子却不能不给。“桓老严重，本就是先参详谈论，朕知道但凡推行法令法制，必是要研磨一段时日的。诸位公卿大臣可以各抒己见。”
众人纷纷相觑，使了眼色后才有人躬身上前，“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”
刘淮暗道不让你们讲还不得憋死你们，明面上笑的和睦，“严大人但说无妨。”
那人姓严，是个刚补上空缺的监察御史。“陛下，这东阁一说，臣以为不合理，有违先帝法令。削免罢辍一些闲散官职，尚可以使各官职司部间更紧密合作，也能减少不必要的朝廷开支。但东阁一设，位卑权轻的官员皆会心寒，以为陛下不看重不信任他们。”
“胡言乱语。”顾国公站出来道，“东阁一设，朝野大小事务皆有陛下执掌，尔等是怕不能再结党营私，不能再明争暗斗互相排挤，所以是心虚了。”
“话不能这么说吧！顾国公嫡女正得圣宠，想来也不在乎这政改之后的利弊权衡了。”
“举贤唯亲是不是你们，法不责权贵是不是你们，如今改制，自然就不留插科打诨的冗官，你们急得跳墙。。。”
唇枪舌战，这些人夹枪带炮的各自为营，最后刘淮一声喝止，“荒唐！都给朕住口！”这才散了场。
众人纷纷下了早朝，回去的路上还在三言两句议论着刘淮的用心：这不是要专权吗？陛下想必是不再信任三司六部了，设了东阁，直接对其一人负责。且又不设辅政大臣，那一品朝官之中，也不会再有一派盛衰的麻烦。
杨怀瑾望着其他人离开，没有离宫而是直接入内廷等在了御书房门口。这呼耶谟已经入死牢，封地那边暂时遏制住了叛乱，只等刘淮开口才知道如何清理接下来的事情。
最重要的，他已经联络上老张，得知阿初就在太学殿。今日，一定从宫中将阿初光明正大带回去。
没料到等了两盏茶的功夫，御书房的门扉才打开，珠帘一撩，见那桓甫相国一身绛紫官袍从内步出。
杨怀瑾垂眸微低头，恭敬道：“见过相国大人。”之前对这老相国只有耳听未有亲见，所以摸不清对方是个什么路数。今日得见，却有老态龙钟，但依旧难掩目光锋锐。
桓甫紧了紧身上褐色裘服，半张半阖的老眼看着长廊外的花园。总有些傲寒的花团锦簇，几颗松柏树枝从墙垣间垂下来。
“老夫记得在早朝见过你，你是杨怀瑾杨大人吧？哎，胡鹏那小子没死前，还说要把你向我引荐一番，可惜他匆匆就去了。对了，他死的案子是陛下交由你查办的吧？当时也没个什么结案的说法，搁置下来这么久。。。”
杨怀瑾心头一震，面容平静，没有将惊疑的心绪外露，从容道：“回相国大人，那件案子是交由都尉府延尉大人查办的，下官无权过问，而且案子拖到现在也有一月多了，怀瑾刚从封地回来，不太清楚其中细节。”
桓甫收回落在外头的目光，视线移到杨怀瑾那身官袍上下打量，隐隐含锐：“杨大人俊才英朗，有些话老夫也不想说透。你心里早该有个可疑的人，偏偏那人对你有些重要，你即便有证据也势必不会相信，犹犹豫豫间就错过了真相。”
杨怀瑾宽袖下的手握成了拳，面色微变，眼神渐渐带了凉意，“相国大人所言，怀瑾先记下了。还有急事，怀瑾得面见陛下。若有机会，定上府拜访。”
说完，颔首示意。桓甫看着杨怀瑾头也不回就进了御书房，突然轻笑一声带着些恶意，“不知好歹。”
梨花龙案，案上磊着几层奏折，左右放着宝砚和笔筒，四角还是龙息鼎炉。大理石地面泛着光，杨怀瑾跪下行礼，“陛下，臣不负辱命，还请陛下信守一诺。”
刘淮眉头皱得紧，没有回应，也没有让杨怀瑾起身。下朝后就换下了龙袍，就绣龙常服一身，坠珠冠冕也换成了嵌珠玉的金冠侧孔插金簪一支，叹气的时候，头一低，看不清神色。
“杨怀瑾，朕先前问你，清不清楚你那小奴才是谁？你如今还是不知道吗？”
杨怀瑾气息一滞：刘淮这话什么意思？难道阿初的身份已经暴露？