夏国西荒道，骈州。
断断续续的难民队伍在苍凉的边境平原上艰缓彳亍，仿佛即将干涸的溪流，那暗青『色』的天穹中聚拢着沉闷的云，映现在瘦弱牲畜凸起的眼珠上。
“此乃我大夏之境，速速离开！”
“再次警告，速速离开！”
马蹄噔噔扬尘，远瞧见紫金大夏旗迎风招展，连同斥候盔上的羽饰一起格外瞩目。异族的难民们大片大片跪倒下去，在昏黄的尘土里卑微如沙砾。
“夏国的大人们——收留吧……我们是从拓扑尔来的流民！我们愿做奴隶……只求……饭吃！”
难民首领的中原语极为蹩脚，斥候勒了缰绳，只皱眉听个大概。
“我们没有多余的粮食——赶紧离开！”
西部的大风极狠，吹得人满脸满身的沙尘，如同那荒原上的红柳般暗沉灰枯。难民们依然叩首乞求，嘴里咕哝一些晦涩难懂的外族语，斥候听得不耐烦，登时扬了马鞭恐吓。
“且慢！”
斥候急收了鞭子回头一望，却见众骑兵簇拥着一位少年将军快马而来，那将军的银甲在漫天尘沙间闪闪发光，煞是威风。斥候忙翻身下马，恭敬道一声“裴将军好”。
难民们登时噤声，只顿首伏地。
“吁——！”
马蹄铁印深深浅浅烙在地上。少年将军昂首扫视一圈，发觉尽是一群面黄肌瘦的『妇』孺，少有的几个成年男人也是佝偻的，那胳膊腿细得仿佛一折就断——确是难民无误。
“你，过来。”
红缨软鞭朝难民群中一指，斥候见那小小身影一动不动，登时上前一把捞起送到少年马前，那孩子的亲人只趴在地上大气都不敢出。
蓬『乱』黄发被沙尘粘成结，女孩木木抬眼，视线不及马头顶，却噗通一声跪倒下去。
“大哥哥——阿妈，救……奴隶，是我……”孩子衣衫褴褛，暴『露』在寒风中的腿还不如常人的小臂粗。看少年将军沉默不语，她突然砰砰砰磕了十几个响头，再抬首时满脸是血，直看得人心里不忍。
斥候们是见惯了这种难民的，可裴家少爷却还是个初来乍到的新手将军，头一回见到这番凄惨模样，难免心里一软，动了救济之念。左右侍从忙轻声劝阻，不成想那孩子竟往那明晃晃的马刀上撞去，幸得斥候及时收回，可难民的哭声竟铺天盖地席卷过来。
这场面一时间奇惨无比，若是让中原的贵人们见了，必定也会赚得几滴眼泪。
“好了！你们一个个——难道想违抗本将的命令？！”
“可是……裴老将军那里怎么交代？”
少年闻言挑眉，只乜斜这侍从一眼，侍从无可奈何，只能望着正在嚎哭的难民叹气——这群难民最终在这少年将军富余的同情心里抓住了机会，迎着西境无休无止的风沙向那骈州城门走去。
漆黑的长杆高傲挺立，高悬夏皇朝的旗帜，金紫辉映，迎风猎猎。
方才那个孩子蓦地回头仰望，朱红的血从她额头蜿蜒淌下，顺着凸起的眉骨，缓缓绕过那双神情冷漠的眼——
……
夏国都城，天阙。
碧玉粳熬成清淡小粥，配上嫩滑出汁的鲜虾团子、一碟腌制的咸甜脆笋，廉培小公子在婢女的伺候下规规矩矩地用完早餐，便火急火燎地跑了出去。
燕国公府的婢女们抱着今晨刚刚折取的梅花枝穿过游廊，廉培也无暇顾及她们的问好，径自踏入兄长居住的院子，一眼就看见正推门而出的廉城。
“哥哥早安！”
“培儿——”许是没料到廉培起得这么早，廉城还顿了一下，旋即温和问道，“今日太学休息，培儿竟不多睡一会儿？”
乌黑长发以金云冠端正束于头顶，冠心一枚紫玉，『色』泽鲜艳深邃。不过一身简单的红褐底云纹常服，血玉流苏同心佩从腰间垂下，廉城身姿挺拔，倒是格外地显英气——稍正衣冠，男子大步走来，廉培就在院门口候着。
“培儿知道哥哥今日远行，故特意早起——多看哥哥几眼，免得之后这一个月太过思念！”这孩子嬉皮笑脸的，廉城莞尔如故，只是看他的眼里竟多了几分不舍。
“你这孩子怪腻歪——”廉培出来的急，连腰带歪了也不知道，廉城倒是蹲下身子，伸手耐心地给他理了理。
“我不在，爹娘就由培儿照顾了。”
廉培随口应着，并未理解这话里的深意。末了，廉城拍了拍幼弟的衣摆，抬眸看他，付以深深一笑——
满院静谧，微闻虫鸣鸟啼，带着点点『露』水的『潮』湿意；晨光散漫间，仿若枝头铺上了一层淡红的雪……院里红梅正盛。
——来了京城还不到两月的安阳郡主，又回去了。
厢帘外依然是繁华忙碌的天阙街市，较于来时也没什么不同。过了松月楼，过了南教坊，那此起彼伏的叫卖声与欢笑声终归是淡了；才不过一分神，明德门已是近在眼前。
白芷垂眸，素手轻轻放下厢帘。
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