张氏知道袁术可能准备立遗嘱向众臣托付后事，册立太子。她上前询问袁术，准备立谁为太子？袁术不答。
张氏见他不答，知道他一定打算册立袁耀，心中悲愤，以有重要话跟袁术说为由，让宦官宫女全部退出，然后用眼神示意张勋将袁术捂死。
此时军政大权在张勋和李业手中，张勋一年多来通过慢慢排挤，已将李业架空，独揽朝政大权。但张勋仍然害怕袁术，只是拜在袁术床前不敢动手。
张氏知道，一旦群臣到来，袁术当众立遗嘱传位袁耀，她将彻底没有扳回机会，于是把心一狠，亲自上前用被子捂死袁术。
张勋见袁术已死，无可奈何，只能跟随妹妹走到底。兄妹二人伏在袁术床前痛哭，群臣赶到时，为时已晚，皇后张氏、大将军张勋矫诏袁术临死传位给袁煜。
群臣见袁术已死，不敢无凭无据质疑张氏兄妹，只好同意袁煜继位。袁煜年幼，张氏以太后身份临朝秉政。
朝中大臣纷纷拜访袁耀之事，自然被监视袁耀的人汇报给张太后，张太后彻底被惹怒了，命人把张勋叫来。
“大兄，你想保住大将军之位，就立刻帮我除掉袁耀。”张太后对张勋说道，“如今朝中大臣一大半向着他，你若下手迟了，身首异处的人很快就是你我兄妹和陛下。”
“太后，我看大公子他根本就没有夺位之意，你不要多疑。”
“没有夺位之意，”张太后冷笑道，“亏你还是一个读书人。王莽未篡时，谁看出他有夺位之意？陛下称帝之前，他跟谁不说他忠于汉室。你若是这番迂腐，你我兄妹不如就此逃回家去种地，或许能够逃过袁耀的毒手。”
“太后，大公子若被杀，江东起来造反，事情只怕更糟。”
“哼，江东几个小儿，他们跟随袁耀，难道不是因为他是袁氏长子吗。袁耀一死，他们不跟陛下还会跟谁？”
张太后因为与袁耀有仇，所以袁耀在外面各种开矿发明，都没有人敢跟她说。所以，她一直以为袁耀有这样的成就，主要是因为身边聚集一群能人异士。而这些能人异士之所以跟随袁耀，也是因为看中他的袁氏长子身份。
张勋知道袁耀得人心的真正原因，妹妹对袁耀的判断有问题，但是他不敢实话实说，想了半天，张勋道：“太后，要不，我们把大公子软禁于宫中，如此一来，江东也不敢作乱，大公子也威胁不到我们，如何？”
张太后见张勋懦弱，杀袁术时不敢动手，还得自己这个弱女子亲自上阵。如今杀袁耀他也不敢，看来也得自己亲自动手，只要袁耀被软禁在宫中，那就成了自己砧板上的鱼肉了。
“好吧，你先把他软禁在宫中再说。”张太后对张勋说道。