隆冬季节，征发大批民工，监官不顾民工死活，强令施工。宗泽发现不少民工僵仆于道，上书帅司为民请命：时方凝寒，锄镐一举，冰冻已合，徒苦民而功未易集，建议将工程推迟到次年春暖解冻时再动工，并表示当身任其责，按时完成。帅司以宗泽之意上奏，为朝廷采纳。次年春，御河如期修成，活民甚众。宗泽离任时，百姓含泪相送。
（1098年）升任衢州偏僻的小县龙游。纨绔、地痞，十百为群，到处滋事，掷瓦砾，破屋壁，前任未能止。宗泽深入调查，采取措施：密报衢州知州，雷厉风行地将他们拘捕归案，在耐心教育劝导的同时，将一些强梗者充作军士；再而大力兴办学校，创设县学，聘请教授，有时亲自为诸生讲论经术，倡导大族出资兴办义学，龙游风气为之一新。
（1103年）调任莱州出名难治理的剧邑—胶水知县。县内豪强势大，勾结官吏，仗势虐民，习以成风。温包其人，依恃莱州通判的姻亲，常诬告他人，藉以敲诈勒索，前几任官都不敢得罪他。宗泽查实温包的罪行后，将他依法逮捕，莱州通判前来说情要挟，宗泽言：温包犯法，我以法治之，不知其他！断然惩办了温包，不拘私情，厉行法治，豪强莫不收敛。
（1109年）调任地处西北的晋州赵城知县，这里是抗击辽、夏入侵的战略要地。宗泽十分重视边防建设，深入考察山川地势，认为赵城前有并河、汾阳之固，后当晋、绎、蒙坑之险，左依霍邑，右阻太行，沃野百里，可以种植，实河东用武之地。于是上书朝廷，建议升县为军，大养军士，以备不虞。朝廷未允，宗泽叹息道：方今承平固无虑，他日有警，当知吾言矣。
（1113年）调任莱州掖县知县。上任伊始，转运使传令科买牛黄，供宫廷药用，掖县分摊到数百两。牛黄为病牛胆汁凝结而成，并非常有之物。百姓虽宰杀了不少耕牛，但仍取不到牛黄。转运使见不能按时完成，欲弹劾县吏。宗泽挺身而出，责问曰：方时疫病，牛饮其毒，病结为黄。当此太平，和气横流，牛无伤者，黄何自得？
后独具己名上书朝廷，力陈科买牛黄之非，转运使见众怒难犯，不敢加罪宗泽，不得不豁免掖县的摊派。
(1115年）有旨升登、莱、潍、密四州为次边，遴选德才，宗泽升任登州通判。