清晨宁放起来，发现外面下雪了。
这是入冬来第一场雪，大雪纷纷扬扬下了一夜，天明才停，城里城外到底银装素裹，白雪皑皑，路上行人冷得直打哆嗦。
大雪后，齐州城别有一番气象，顾老韩鄙等人都饶有兴趣地赏雪观景，饭后宁放走出胡同，向河边走去。
护城河两岸，白雪茫茫，覆盖了一片，渡口，李黑牛正在送菜农过河，大冷天，他赤裸着上身，嗷嗷地喊着号子。
宁放忽然裂开嘴笑了一下，沿着河岸向远处跑去，白山书院外面，郑秀才和钟兆文老先生正在观雪景，两人惊讶地看着宁放，而后指着他哈哈大笑。
这场雪后，一件更大的消息传来了。
武朝大观十三年冬月，北莽大军突然袭击，连下边境十一城，镇国军死战不敌，损失惨重，大将军完颜洪武战死，天下震惊。
战争对老百姓来说，是那么遥远，齐州城里一切如往常一样，沿河两岸的菜农沉浸在对来年生活的忧愁中，农闲时节，又无事可做，整日坐在任店喝酒浇愁。
然而这消息却让宁放心情无法平静了，他去过兰州，亲眼见过了战争的可怕，两国一旦开战，受苦的是边境的百姓。齐州毗邻北方，一旦战事蔓延下来，谁也无法预料。
一连几日，宁放都闷闷不乐，连和小攸宁在一起都闷闷不乐。
遇仙楼。
捕头李康坐在看窗口，烦闷地看着外面的街道，宁放坐在对面，闷头喝酒，两人都没有说话。
连日来，不断有边境的难民涌进齐州城，战乱一起，百姓流离失所，这些都是家常便饭。但难民中也夹杂着三流九教形形色色的人，官府接到报案，城里很多妇女莫名其妙失踪了。
“李捕头，还在为那件案子忧愁？”
“唉”李康叹气，摇头:“今天是第四起报案了，城中已经有十几个妇女失踪了，如今城里流民混杂，这案子不好办呐。”
“李捕头，不必忧愁了，慢慢查吧，喝酒喝酒。”
宁放劝慰道。
这些失踪的妇女基本上都是大姑娘小媳妇，都是有事出城，之后就失踪了。官府接到报案后，李康在城外各处布置暗哨，查了几天毫无头绪。
据说连知府钱大人的千金小姐去白马寺烧香，都差点被一伙流寇掳走了，这事儿城里已经传了几天了。
“李捕头，可查清那伙流寇来历？”
宁放问道，他对郑秀才那个天资聪颖的女弟子印象很深，特别是龙舟赛上舞剑的一幕记忆犹新，这样一个聪明伶俐的不俗女子如若落去贼手，岂不让人痛惜。
“唉”李康重重地在桌上拍了一掌，道:“捕快倒是抓了几个人，审问下来才知道是流民和前线退下来的败军。”
败军都退到齐州府了，宁放闻听惊愕，看来前线战事不容乐观啊，心里顿时一阵忧虑。
外面街上，熙熙攘攘人来人往，军捕所门口围着一群人，一个军官模样的威猛大汉正坐在军捕房里，悠闲地喝着茶，看着外面。
“那人是谁？”
宁放微微感到诧异。
“是镇州长宁军的雷将军。”
武朝时，朝廷规定每五州置一军，这长宁军就是齐州府附近的驻军，之前因为太平无事，驻扎在镇州。眼下北方边境军吃了败仗，长宁军也紧张起来了。
次日起，齐州城就出现了官兵，这些官兵在镇州受够了贫瘠，一到富庶的齐州，三五成群在街上游荡，不时发生哄抢白吃白拿的事件，闹得全城不宁。
…………
长宁军乱了几天，才逐渐安静下来。毕竟，齐州府离北方边境还远，城里的达官贵人不允许生乱，联名给官府压力，平息下来了。
太阳西斜，西门外，一片落日前的凄凉。
天冷，进城的菜农早早地回去了，渡口，李黑牛无事可做，缩在渡船里面打瞌睡。
宁放从白山书院出来，信步走到河边渡口，哪里有一群人蹲在柳树下赌蛐蛐。
入冬后，普通蛐蛐基本上全死了，能冬养蛐蛐的基本上都是行家，宁放心里暗暗诧异，走了过去。
等他走到河边，突然一只老母鸡从旁边的低矮棚户房里飞出来，一下子窜过宁放头顶，扑棱棱飞到了河上的渡船上。跟着从屋子里急匆匆跑出一个满脸菜色的大嫂，手里拿着扫帚，喊道:“你个挨千刀的，还想跑，看老娘抓到你不活剐了你，炖肉吃。”
那母鸡飞到渡船上，看到大嫂紧追不舍，惊慌下扑棱棱飞入河中，冬天的河水冰冷，母鸡拼命挣扎，没命地向河中心游去。它被追急了，全然糊涂了，越游离河岸越远，渐渐只剩下一个黑影在河上扑腾。
那大嫂拿着扫帚，见状也不追了，骂道:“挨千刀的，叫你跑，这回好了，省了老娘一刀。”
说着话，她回头看见宁放，一拍额头忽然啊呀叫了一声:“这位兄弟不是那个宁……宁……？”
“宁……放。”
“啊呀，瞧我这记性，宁兄弟，上次的事你忘了吗，我可记着呢……掉进水里，还打湿了你的画……。”
那大嫂极力提醒着，宁放拍拍脑门终于想起来了，这大嫂就是那日和他同时掉进河里，打湿了陆九渊那副狗屁不通的画。
“大嫂，你这是？”
“咳，宁兄弟，我家兄弟中午要回来吃饭，他可是大将军，厉害着呢，这不，我要杀只鸡款待。”
“大将军？”
宁放糊涂了。
那大嫂道:“忘了给你说，我家兄弟叫雷横，在长宁军当将军，这不，刚才镇州回来。就要来家吃饭，我说杀只鸡，我家那口子还不乐意。说自己兄弟，客气什么，你说该不该杀鸡。”
“该杀，该杀。”
宁放揉揉鼻子，想起来了，这个雷横自己那天在遇仙楼好像见过了。
“对，还是宁兄弟懂事，哎，大黑牛快起来，给嫂子把鸡捞上来。”
这时河里的那只鸡已经游到了远处，大概力气耗尽了，扑腾了一阵子，不动了。
死了。
“死了，死了好，死了好，大黑牛，快去捞。”
渡船上，摆渡的李黑牛从里面懒羊羊爬出来，揉揉眼睛，嘟囔了一句:“不就是杀只鸡吗，费这么长劲，得得，我给你捞去。”
说着将渡船划到河面上，捞上来那只母鸡，交给大嫂。