风雨雷电，日月星辰，山石树木，飞禽走兽都被认为是有神灵主宰，“万物有灵”的观念也由此产生，人类感激神灵，但也对他们心存敬畏，而自古以来，华夏人又相信人死后具有灵魂，灵魂能与生者在梦中交流，并可以作祟于生者，使其生病或遭灾，这种敬畏众神的心理便是祭祀行为产生的重要原因。
冉闵搞这个社祭的目的十分明确，就是想让天下人都要守礼。
社祭的祭台，即天子之社，乃置于大梁城西面的郊外，与东面祖庙相对应，谓之“左祖右社”。
社封土为坛，用土分青、赤、白、黑、黄五色，各按东、南、西、北、中的方位相配。
此外，祭台附近还有一堵围墙，围墙是束木为垣，外涂泥。民间的社大都置于郊外。社中植有松、柏、栗、梓、槐等社树，又有社主，或立石为主，或以木为主。
天子社祭，前来围观的百姓可不少，冉闵还带上了群臣一同参与社祭。
这是官方社祭，不同于祭天，除了摆三牲之外，是不用念祭文的，不过拘执于礼仪，肃穆有加而庄重太过。
社祭土而主阴气也，君南向于北墉下，答阴之义也。
冉闵在社祭中的一举一动都要纳入礼制程式，站位南向而背临社墙北垣，还要衣冠整齐，端冕而祀，摆威势，示虔敬，缺乏生气。而往往在祭社神同时，又兼祭稷神、山川地诸神。
冉闵就跟个行尸走肉一样，任凭礼官的摆布，繁琐的礼节是一套接着一套的。