任舟不掌灯火，亦不发一言，甚至连动也不动一下，只是那么枯坐在椅子上，双眼直愣愣地盯着前方，似乎誓要从那片笼罩在他周身的黑暗中看出一个名堂来才肯罢休。
但他失败了。
黑暗就是黑暗，其中既没有名堂，也没有答案，隐藏于黑暗之后的只不过是一堵墙壁，墙壁之后也不过是另一座与此间格局、大小都一般无二的小屋。
可他仍是执着地望着。
于是，在这片与屋外交汇混融的黑暗中，他好像突然将所有事情全都忘却了一般，脑中清明澄澈、不染纤尘。
他因此忽然得到了前所未有的片刻宁静——极致的宁静——静得几乎让他能听到远在几十丈以外、高据树梢或是潜藏地下的虫鸟的幽鸣。
这令他情不自禁地扬起了一抹微笑。
但这仅仅是片刻的光景，紧随其后的是一阵冗杂的混乱，所有那些他刚刚遗忘的事情，又突然一齐涌入了他的脑海中，令他头痛欲裂、几欲发狂。
于是那抹微笑在转眼间就变成了痛苦的抽搐。
可他仍是一动也不动地呆坐着。
静默和黑暗似乎已从那具躯壳中褫夺了他全部的生命和活力，静坐于黑暗中的他，既像是一具毫无声息的木雕，又如同是一块映在墙壁上的倒影。
充斥于他口鼻的是一种寓意着腐朽和荒凉的土腥味，却连半点血腥味都已经闻不见了，更不必提比血腥味更要遥远的羊汤的香气。
他以指间在遍布斑痕、坑洼不平的桌子上轻抚着，如同跋涉在泥泞的回忆中，又像是穿行于布满荆棘的无边牢笼。
不知过了多久，当朝阳的霞光穿过洞开的大门照在了他的面颊上时，他也一齐睁开了双眼。
“进来。”
他如同自言自语一样地低声说道。
恭候一夜的陈公子连忙走了进来。
“你是谁？”
在任舟的逼视下，陈公子勉强笑了笑，答道：“家父陈百川——”
任舟面无表情地打断道：“说实话。”
陈公子顿了顿，又硬着头皮重复了一遍：“家父陈——”
任舟霍然起身，陈公子像是受惊匪浅一样向后退了一步，回过神来之后干咳了一声，垂着头一声不吭。
沉默了片刻以后，任舟轻轻把手往桌角一搭，只听“咔啦”声响，那桌角便已到了任舟的手中。陈公子偷眼觑看，发现断面异常光滑，就像是以利刃斫断一样。
可是他明明白白地瞧见了任舟并没把掌中刀用出来。
饶是他不通武艺，也能明白地看出来这一手的高深之处，头皮更是发紧。
“你觉得，你的脖子和这张桌子哪个硬一些？”
“想来还是我的脖子硬些。”陈公子答道，“不过以任大侠的手段，要这么拗断我的脖子应该也并非难事。”
“拗断脖子？”任舟冷笑了一声，“拗断脖子并不算本事，要是能将你浑身上下的骨节依次捏碎，却不伤你性命，那才是真正的手段。”
陈公子浑身一颤，试探着说道：“你当然做不出来这样的事情。”
“我做不出来，可是有人能做得出来。”任舟意味深长地说道，“你应当知道我说的是谁，也知道他既有这样的本事，也有这样的条件。”
陈公子梗着脖子没有答话。
任舟叹了口气，继续说：“你明知道其中的风险，还要来找我，该说你是怕还是不怕呢？”
“我怕死在你手上，却不怕死在他手上。”
任舟扬了扬眉，摆出个洗耳恭听的姿态，示意对方接着说下去。
“我要是死在了他的手上，还算是不辱使命、以身殉国，可要是莫名其妙地死在了你的手上，下去了也是个枉死鬼，因为我们本该是一边的。”
“一边的？”任舟不以为然地笑了笑，“连蒋涵洋都要杀我了，堂堂的左都御史连这点风向都辨认不清么？”
这回陈公子并不忙着答话，而是面色乍阴乍晴地变幻了半晌，最终一咬牙，像是下定了某种决心一样，快步上前，由腰间翻出来一块巴掌大小的牌子递给了任舟。
牌子的正面刻着个昂首腾飞的龙形，下边写着个“禁”字；反面则是两行小字，头一行是“司礼监掌印”，次一行是“陈中存”。
“原来如此。”任舟面露了然，将令牌放回了陈公子的手上，“无怪到了这种关头你仍要为此奔走不休。”
陈公子——或者应当称为陈总管——仍不说话，将牌子小心收好以后便定定地看着任舟，等候着他的答复。
“走吧。”任舟笑着拍了拍对方的肩膀。
陈总管面色一喜，旋即又像未肯全然放心似的问道：“去哪？”
“当然是杀张一尘。”
顿了顿之后，任舟又补充了一句：“想必你有办法把我弄进宫去吧？”
“当然。”陈总管不假思索地点了点头，“你是否还要另做些别的准备——并非是我不信任你，只不过这件事关系重大，当然要做足了准备才好。”
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