当时所以要兴建这一工程，除了自然条件因素外，另一个因素是政治军事的需要。
战国时，华夏历史朝着建立统一国家的方向发展，一些强大的诸侯国，都想以自己为中心，统一天下，兼并战争十分剧烈。
关中是秦国的基地，它为了增强自己的经济力量，以便在兼并战争中立于不败之地，很需要发展关中的农田水利，以提高秦国的粮食产量。
韩国是秦国的东邻。
战国末期，在秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩七国中，当秦国国力蒸蒸日上，虎视眈眈，欲有事于东方时，首当其冲的韩国，却孱弱到不堪一击的地步，随时都有可能被秦并吞。
公元前246年，韩桓王在走投无路的情况下，采取了一个非常拙劣的所谓“疲秦”的策略。
他以着名的水利工程人员郑国为间谍，派其入秦，游说秦国在泾水和洛水(北洛水，渭水支流)间，穿凿一条大型灌溉渠道。
其表面上说是可以发展秦国农业，真实目的是要耗竭秦国实力！
那一年是秦王政元年。
本来就想发展水利的秦国，很快地采纳这一诱人的建议，并立即征集大量的人力和物力，任命郑国主持，兴建这一工程。
而在施工过程中，韩国“疲秦”的阴谋败露，秦王大怒，要杀郑国。
郑国说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”
秦王嬴政是位很有远见卓识的君主，认为郑国说得很有道理，同时，秦国的水工技术还比较落后，在技术上也需要郑国，所以一如既往，仍然加以重用。
经过十多年的努力，全渠完工，人称郑国渠。