八月十二日申时，杨琴来到一个叫马里坡的小镇，找到一个离驿馆很近的一个面馆吃东西，无意听说朝廷大军正在后面，不由高兴。于是也不急于赶路，决定先这里住下，只等朝廷大军到了，跟在后面便可。
杨琴在通往东北官道的街口找到一家小客栈住下，现在已经是秋天，杨琴并没有备好御寒的衣物，听说辽东现在早上有时已经大霜，于是安顿好马后，背着包袱回走，准备买几件御寒的衣服和一件厚披风。
杨琴不急赶路，慢慢在街上闲逛，待买好衣物返回客栈时，已经快到申时。
客栈掌柜见杨琴买了一大包东西回来，忙问要不要这里备饭，杨琴忙道：“我不吃饭，你给我泡碗面条，明日早上不用，我出去吃。”
吃过面条，杨琴进了屋子歇息。
自从离开皇宫，尽管每天都在奔波，但是杨琴感到从来没有过的轻松自在。在客栈歇息时，匕首在身，宝剑也放在床头，灯光整夜不灭——细心的杨琴，包袱里随时保存着十来支蜡烛。
次日早上，杨琴起来，掌柜告知道：“周公子，昨天半夜，我们朝廷的前路先锋到了，正在驿馆歇息呢。”
杨琴听了大喜道：“是么？我正要到辽东去，一个人行走还担心走错路没有伴，若有朝廷大军，我跟着正好。对了，我们朝廷的援军到底有多少人哪？”
那个掌柜道：“昨夜虽然有月光，但是我也没有看清楚，大概有一百来人吧。”
杨琴道：“朝廷的援军才一百多人？这算援军么？”
掌柜笑道：“公子不知道，听说那只是朝廷援军的前路先锋呢。他们都骑马，自然快些。其他将士走路还要运送粮草，自然慢些。”
杨琴终于有些明白，于是道：“我先去吃东西，一会儿我去看看，你让人帮我喂好马。”
杨琴在客栈对面不远的一个饺子店，要了一碗饺子，两个馒头，匆匆吃过，当即返回客栈。
当杨琴牵着马来到客栈时，只见客栈前面已经有好些战马和满载粮草的马车，不少人正在套车。
杨琴于是牵马过去，来到一辆马车前，向正在套马三十多岁的一个士卒问道：“请问大哥，你们是去辽东的朝廷援军么？”
那个士卒也不抬头道：“是。”
正在这时，一个校尉模样的人过来催促道：“你们快些，王将军有令，他们先走，一刻钟后我和你们一起出发，没有带够东西的尽快去买好，不到午时我们肯定不会停下！”
杨琴不敢再问，因为知道，外人要是总向行军将士打探，很可能会被当作奸细惹上麻烦。
牵马穿过二十多辆粮草马车，杨琴于是飞身上马前行，因为刚才已经知道，被称为王将军的人会先离开。既然是朝廷援军先锋，他们肯定会急于赶路，自己先行，应当很快可以随他们一起往辽东。
一个时辰后，策马走了近二十里的杨琴经过一个茶坊，见有四五个茶客正在那里喝茶，其中还有一个妇人和一个孩子。
这个茶坊不远有处七八户农户，旁边有一眼鱼塘，杨琴于是下马，要了一杯茶和一叠瓜子一小盘点心——其实杨琴并不饿，只想在这里等到那些轻骑过来。
只一会儿，很快见来的路上尘土飞扬，有三四十骑策马而来，前面一人身披红色披风，十分显眼。杨琴知道，应当是那个王将军带的人马到了。
那行人很快经过茶坊，那个王将军勒住马头稍停了一下，很快往后挥手道：“后面的快跟上！我们现在不能停下！”
杨琴见除了领头的王将军，其他多是二十多岁的青壮年，他们身上盔甲，一手扬鞭，一手拿着刀枪，不少人身上还背着弓箭一类。
那行轻骑经过时，所有的茶客都停下了说笑。等那些人过去，才终于有人道：“我们不怕了，朝廷的大军不用三日便可以到这里了。”
又一人道：“那些高丽人和渤辽人也该好好教训，总是欺负我们。”
那个掌柜模样的人道：“你们知道什么，听说这次不单有渤辽人和高丽人侵犯我们，还有波罗人。我们损了好几个大将呢，听说黑水城节度使的儿子都死了，每天成千上百人战死呢。除了副将，其他人棺木都没有。要是再挺不住，我们这里都危险呢。”
先前那人惊道：“有这么惨么？黑水城离我们这里四百多里，哪至于打到这里？那我要赶回去看看，也不知道我老娘和妻儿怎么样了。”
那个掌柜道：“你家在黑水城，你若回去，肯定要被征去上阵。就是不征，你还忍得住？听说那些高丽人和渤辽人抓到我们的人，不是烧死就是丢到江里。前几天每天都有八百里加急送往长安呢。唉！”
杨琴再也听不下去，当即起身给了茶钱，飞身上马而去。其他几个客人，也都收拾好离开。
跟在王将军领着的队伍后面，杨琴庆幸自己选择了来这里。如果真能战死沙场，那也死得其所。
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