“请问，袁东辉袁先生在吗？”黎得水问。“啥哉？”随着一声应答，从里面出来个妇人，手中抱着个娃子，一双眼睛很警戒地打量着这群来客。“请问，袁东辉袁先生在吗？”黎得水再次问。“你们是干啥的？”妇人也再问了一次，说话间，她走到店铺口，看清了来客，估量了一番，妇人就说：“我是他的堂客，请问你们找他有啥事？”话音中已经和缓了许多。眼前的这个妇人，穿着打扮很普通，可她两眼很有神，一双大脚，走起路来那种风风火火的样子，一定很能干。于是黎得水告诉她自己是从武汉来的，原先和袁东辉定好这几天碰面，有要事商议。
“噢，你是黎管轮吧，我家堂官有急事不能等你了。呶，他叫我把这封信给你。”说着，她从店铺的柜台的抽屉里，拿出一个牛皮纸信封给黎得水。称黎得水为黎管轮，正好说明袁东辉以前也是湖北水师的。袁东辉以前在“楚豫”做过，是个下级军官，在武昌起事时，他不知去向。后来，黎得水在上海见到过袁东辉，他俨然成为一个商人了。两人留下了联系方式。到了武昌后，黎得水曾写信给袁东辉，向他打探“朱中安”的信息。原以为此信多数是石沉大海，也是死马当作活马医的，不想袁东辉却回信说知道“朱中安”的下落，就在湖南慈利一带。黎得水原本对袁东辉影响很好，知道他是个诚实君子，故向黎慕军谈及此事。所以，船队能够大胆进发湘西，和袁东辉的指点也有关系。袁东辉留下的信薄薄的，牛皮纸的信封上面没有任何字，信没有封口。当着她的面，黎得水就把信里的信纸倒了出来。把信纸打开，只有一张，上面只有七个大字：去大庸天门书院。黎得水把信纸给黎慕军，随即两人交换了一下眼色，就向袁东辉的妻子告辞走了。时间还早，杨老板带着黎慕军等人在慈利逛逛。他悄悄地问黎慕军：“你们认识袁先生？”
语气很是不一般。黎慕军指着黎得水说：“我三哥认识他？”黎得水点点头。杨老板说：“这个袁先生是个大财主，慈利街上许多店都是他开的。外号‘袁半城’。”眼睛里满是神秘。
“不会吧？！”黎得水和黎慕军异口同声，不约而同。“真的，我不会骗你们。其实，早知道你们认识袁先生，我和我姐夫说一声，也就没有什么麻烦了。”“就那个小伞店就能称‘袁半城’，太夸张了吧？”黎慕军反问了一句，他还是不能相信。“除了伞店，还有什么饭店、茶馆、烟馆、山货店，还有旅馆、布庄什么的都是他的，他和慈利的老太爷是最要好的朋友，势力大着哪？”黎慕军和黎得水听了半信半疑，一时间不知说什么好。
杨老板指着许多店铺，上面果然有不少写着“袁记”的字样。带着疑惑和不解，一行人回到船队。