张之洞奏请清王朝，获准在湖北开铸银元。他定购了整套压铸银币的制造设备，所有的原料银条都是进口的，这些原料不仅纯净度高，而且比国内市场的价格要低很多。当新的压铸的整齐划一的银元出现在人们眼前时，那种清晰可见的文字和图案突破了原来浇铸的银元的朦胧感，你会觉得这才是钱！国之银，国内所产有限，大部由日本和菲律宾输入，其数量仍不敷全国广泛应用。
所以，银根极紧，利息高，赊欠不易，信用借款无法发达。最为发达的金融机关则为典当业，其所放款为消费而非生产，对规模经营的工商业毫无帮助。银子的相对稀少，使得它和米谷的比价在百年之内上涨了近五倍，这样一来，老百姓的生活无形之中下降了很多，人民苦不堪言，但也搞不清到底为什么。
张之洞看到了这一点，他在1896年筹办湖北官钱局，发行了一串文官钱票500万张，与制钱（俗称铜板）同时流通市面。由于有充足的银币作为准备金，可以随便兑换，又有各地的官钱分局做到了及时存兑，因此，官钱票发行之初，币值稳定，民间信任。一下子改变了湖北钱少价昂、商民交困的局面。对湖北的经济起了很好的稳定和促进作用。周而成发觉这位路德维克教授提到了一件很重要的消息，而这类消息在华文报刊中是很难透露出的。这就是张之洞的货币政策尽管在湖北有显着成就，但却引起最高层面某些人的不悦和嫉妒。
接着，由掌管全国财政的户部大臣出面，指责张之洞的做法“逾越权限”。暗中争斗的结果，清朝廷决定成立户部银行，同时立刻废除张之洞原先开铸的那套银币，尽管它是那么精美，远甚过国内同类“产品”。这批银元公开发行了七千多万元，大部被收回改铸，这就引起了官钱的信用问题，虽说官府采取了一些补救措施，但因为老百姓本来对官钞就有看法，张之洞在湖北辛辛苦苦创立的良好局面，实际上是“毁于一旦”了。不过，就这批银元本身而言，因其制作工艺精美，加上毁掉了原版成为绝版，除了实际上的“银本位”，还更有一定的收藏价值。
当周而成和唐飞认识后，终于有一次，唐飞、朱中安、邓兆麟、钱济仁、周而成等人认认真真地坐下来，仔细探讨一番。他们逐渐发觉了一些非常重要的线索。唐飞其实是蔡锡勇的亲儿子，而这个蔡锡勇恰恰就是被张之洞委以重任的人。1893年，张之洞在武昌三佛阁街创办湖北银元局，总办就是蔡锡勇。蔡锡勇全心全意地干活，果然不负张之洞重望，第二年，银元如期铸成了。这些银元先在武汉三镇试用，效果很好，逐步推广到安徽、江西、江苏等地使用。也很受欢迎。蔡锡勇让儿子唐飞入银库，当了一名普通的库兵。不知为什么，从唐飞当兵的第一天起，蔡锡勇就要求他绝不暴露俩人的父子关系。