“不行。”广平王语气仍是威严的，因为病痛，又多了几分不耐，“你们过来。”
几个兄弟互相对视了一眼，方往榻前又走了两步，荣嘉离得最近，到那矮塌前，直接单膝跪下。
广平王依旧只是看着他，目光里有极复杂的意味，像是有不舍和疼爱，可越是这样，荣嘉心里就越发觉得闷闷的，十分不好受。
“父亲，你要说什么？”荣嘉道。
广平王轻轻叹息一声。
“此次六郎奉命剿匪，我不放心，所以你们两个当哥哥的，要随他一起去西南，全力协助。”
“哥哥们都有职务在身，怎能擅自和我一起去。”荣嘉问道，“更何况不过一群水匪，需要这么劳师动众吗？”
三郎五郎显然也是这么想，亦是点点头。
广平王道：“这件事并非你们所想的那么简单，西南水匪的势力，亦是盘根错节，他们能在这两年迅速发展起来，与金陵的部分权贵脱不了干系……”广平王目光幽微，没说几句就开始咳嗽，似乎不愿意将话直接挑明。
可是荣嘉想不明白：“可是为什么？这不是为虎作伥吗？”
三郎年纪要长出许多，这几年在朝堂上，也知道一些隐秘，只是叹道：“小六，人心不足蛇吞象，恐怕那些所谓水匪，只不过是朝中某些人敛财杀人的工具而已。”
脏事让他们去做，自己则清清白白，这是惯用的伎俩了。
“父亲若有证据，就该向皇上告发。”五郎道，“还是说，即便告发了，也还是无济于事？”
他像是说在了点子上，一时间荣嘉也好似明白了什么：“难道……”
他从未跻身过朝局，对于这样的阴谋，一方面充斥着不理解，可另一方面，就连他的师父碧心道人也曾告诉过他，金陵就是由诡谲和阴谋构筑成的华美金笼，在这里，永远不要过于相信任何一个政客，尤其是天家。
而现在，广平王也说道：“太子一力举荐六郎，如今我亦摸不定是何主意，只能由你们二人先照看着，剿匪的时候，尽量留有余力，若是局势有变，则保命要紧，不要这功勋也罢。三郎五郎，你们就以侍疾为由，潜入到剿匪军中，尽量协助小六。”
“是，父亲。”三郎五郎异口同声道。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”广平王喃喃，“或许去了，也不见得是什么坏事……”
……
广平王病重的消息当日就传开去了，与此同时另一言论沸沸扬扬，说是广平王不满幼子贪功，明明一个从没上过战场的纨绔，却非要领兵去剿匪，这不是作死么？广平王这是被不懂事的孩子给气病的。
当天晚上，凌安是从安度清那里听得的消息。下午广平王府发来的请柬，邀请肃国公府的人前去赴宴，不过凌安去不了，那边老太太派了丫鬟给她传话，说是身体染恙，想要她去赔着。
安度清当时在屋里等着凌安梳妆，小姑娘基本上都打扮好了，一身粉白色的小薄袄，配着浅色的马面裙，边边摆摆上都绣着缱绻温柔的桃花枝。
她鲜少穿得这么鲜亮，安度清看到都忍不住赞叹，不过他也看得出来，小妹很期待这次晚宴，眼下正摆弄了几支珠钗，纠结自己戴那支比较好。
安度清替她挑选了一支，顺带将传言说给了她听，凌安半天没反应过来：“他要去西南剿匪？”
“是啊，不光如此，还给他父王气病了。他这个人就刚愎自用得很，旁人一点都说不得……现在好了，圣旨已经下了，就是后悔也得硬着头皮去。”
凌安思绪有点乱，隐隐有些担忧。
正好老太太身边的丫鬟过来，告知她要去侍疾。
安度清看着少女眼中的失落，有些不忍，回那个丫鬟：“不如我去陪祖母吧，她平日里不是最疼我么？”
“这不成的。”丫鬟道，“老夫人说了，二公子……话有些多，所以才希望凌姑娘作陪，也好说些体己话。”
但实际上，老夫人常年在佛堂待着，凌安与她并不熟，哪里来的体己话。只不过是见不得凌安去赴广平王府的宴，这才找了个理由留人。
凌安叹了一口气，点头应下了。
她去到里屋，将装着木马的匣子交给安度清：“这是我打算送给嘉表哥的生辰贺礼，还请您代为转交。”
“要送你自己送。”安度清嘟囔，“别听祖母说的，咱们就一起去，出了事我来兜着。”
凌安感激地笑笑：“还是不必了。”他是名正言顺的亲孙，自然可以随意些，而她不一样，在这府里生存，恃宠而骄乃是大忌。
安度清劝不动，也只能随她去。
不多时，凌安到了安老夫人的的荣景堂。
老夫人在里屋，粥饭汤药都是送到床榻边。她是靠坐在床头，看脸色不像是有什么病疾的样子，凌安闻着药味，也知那只不过是她平常就喝的补药。
不过凌安什么都没说，装作什么都不知道的样子，从丫鬟手里接过汤碗，轻声道：“我来吧。”
老夫人一个眼风，丫鬟们自动退下。
凌安好似什么都没看到，舀起一勺汤药，轻轻吹了吹，递到了她唇边：“老夫人。”
但是她偏头避开，没有要喝的意思，只是道：“你此番是因为有孝心呢，还是只是在忍辱负重啊？”
原来特地摈退左右，要同她说的体己话是这个。
凌安知道老夫人是个聪明人，并且十分地不喜她。
遂就答道：“二者皆有吧，我虽是私生女，但老夫人毕竟是我祖母，您让我来，我不敢不来。”
“你倒坦诚。”安老夫人张口，喝了那口药，“老身听假话听得多了，如今听起真话来，居然觉得顺耳。”
凌安抿唇笑了笑。
“既然你知道我让你来此的目的，就也别端着了。”老夫人道，“你与广平王府那幼子接触颇多，他对你又是那种心思……怎么，你是想嫁过去吗？”
凌安摇头：“我并非这般想法。”
老夫人道：“你是什么想法，也并不重要。我们国公府认你做女儿，精心教养着你，你也当一心为着国公府，如此我们也自然不会亏待你。这个道理，你明白吗？”