战马长嘶，声裂云霄！它载着骑士，挟裹着千钧之势，猛然跃向丈五宽的护营壕沟。沉重的马蹄铁重重凿击在吊桥包铜的厚木桥板上，“嗵！嗵！嗵！”闷响如擂巨鼓，火星四溅，如同金蛇乱舞，甚至有几粒溅射到高高的望楼木栏上。望楼戍卒手中赤色令旗疯狂舞动，划出危险的信号。守门都尉面沉似水，手中环首长刀（汉代制式军刀）如一道冰冷的铁闸，刀尖直指骑士前胸，刀镡上“永寿考工”的铜质铭牌在日光下反射着刺眼的白光，距离骑士犀甲中央锃亮的青铜护心镜，不过一线之隔！
“验符！”骑士毫无惧色，声如断金。他左手猛地扯开胸前犀甲坚韧的皮襻扣，动作干脆利落。甲叶掀开，内衬紧贴胸口处，赫然露出一角素白丝帛！丝帛上，一个用浓烈朱砂勾勒的巨大“邺”字，在汗气和尘土的浸染下依旧刺目惊心，仿佛一团燃烧的血火，灼灼欲焚！都尉锐利的目光扫过，随即死死盯住那被副骑稳稳擎在盾上的虎符。副骑默契地将盾牌微微倾斜，让内壁暴露在刀锋折射的寒光之下。符内壁上，“鸿门”两个阴刻小篆，清晰无误地显现出来——这正是曹操与皇甫嵩约定的最高级别紧急暗记。
“开——门——！”都尉的吼声如同炸雷，震得门楼梁上积年的灰尘簌簌落下。他手中环首刀刀背猛地向盾牌连击三下，“铿！铿！铿！”三声巨响，沉闷而威严。包覆着厚重铁叶的巨大营门，在绞盘刺耳的吱呀声中，轰然洞开！门轴转动带起的劲风，卷起地上的浮土，形成一小股旋转的尘柱。
骑士毫不迟疑，马刺在战马腹侧轻轻一叩。那匹神驹仿佛通灵，长嘶一声，化作一道黑色的闪电，直贯营门！马的四蹄皆裹着鞣制得极其柔软的皮革，踏在营内夯筑得极为坚实的主箭道上，竟只发出极其轻微沉闷的噗噗声，如同重物陷入厚毯。然而那碗口大的铁蹄每一次落下，都在坚硬如铁的夯土地面上留下一个清晰深陷的凹印，边缘的泥土被挤压得微微翻起。沿途守卫的戟士、戈矛手，无论正在搬运箭矢还是擦拭兵器，见到骑士左肩犀甲上那枚在烈日下熠熠生辉的鎏金虎首（曹操精锐虎豹骑的标识），无不肃然，纷纷以手中长戟或戈矛的柲尾顿地，“咚！咚！咚！”整齐划一的顿地声如同沉重的心跳，在营区蔓延开来，仿佛在向这携带紧急军情的骑士和那象征曹氏精锐的徽记致意。骑士鞍后，那五张缴获的雕弓随着战马的奔腾而上下颠簸，牛角制成的弓弭边缘，依稀可见深褐色的血渍和粘附的几根细小绒毛。
中军大帐那巨大的牛皮帐顶已在望。帐前高杆上悬挂的青铜刁斗（报时、报警的铜制器具），被骑士疾驰带起的劲风吹得滴溜溜飞旋起来。距离那面高耸飘扬、绣着巨大“左中郎将皇甫”字样的帅旗牙门旗尚有十丈之遥，骑士猛地勒紧缰绳！战马长嘶着人立而起，碗大的前蹄在空中奋力刨动，带起大蓬尘土。就在马身将落未落之际，骑士已如一只灵巧的鹞鹰，腾身离鞍，稳稳落地。
脚下镶着防滑铜钉的厚重革靴，带着一路奔波的千钧之力，“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”连续三声脆响，竟将铺在帅帐前用于防潮的三块尺许见方的厚重陶砖踏得粉碎！碎块下露出的夯土地面，清晰地印着靴底铜钉深达半寸的凹痕，如同盖下的印章。
骑士单膝跪地，动作干脆利落，带着军旅特有的铿锵。他从怀中珍重地取出一支密封的竹筒，双手高举过顶。竹筒表面裹着坚硬的封泥，朱砂的鲜红色泽在斜阳下宛如初凝的鲜血。筒身之上，一道深深的十字刀痕清晰可见——那是月前在鸿门亭，皇甫嵩与曹操对饮立誓，以佩刀在彼此信物上刻下的盟约印记。此刻，这道印记正映着中军帐内透出的昏黄灯火，也映着东北方向天际骤然腾起的、不祥的昏黄烟柱。
那烟尘起自东北方的连绵丘陵，初时混混沌沌，如同夏日午后常见的沙尘。然而转瞬之间，那昏黄便以惊人的速度弥漫、膨胀，遮蔽了小半个天空！烟尘之中，伴随着低沉如闷雷滚动、又似大地呻吟的隆隆声响，无数攒动的巨大黑影逐渐显露出轮廓。
是牛！数以万计的犍牛！健壮的身躯覆盖着黄褐色或黑色的短毛，在尘土中若隐若现。每一头牛的锐利犄角上，都紧紧缠绕着醒目的黄色布条——太平道的标志。更令人心悸的是，每头牛的尾巴末端，都牢牢捆绑着一束浸透了油脂的干燥麻秸，此刻尚未点燃，却散发着浓重的油腥味。而最为奇特的，是它们的脊背上并非驮着战士，而是用坚韧的麻绳牢牢固定着一架架粗糙却实用的竹制梯子！
这些由山林毛竹捆扎而成的长梯，在牛背上参差林立，随着牛群的移动而微微起伏，远远望去，竟似一片在烟尘中缓缓推进、发出低沉呜咽的移动森林！牛群踏起的尘土遮天蔽日，将午后的阳光都滤成了昏黄惨淡的颜色，沉闷如雷的蹄声汇聚成一股撼动大地的声浪，一波波冲击着汉军营垒的壁垒，也冲击着每一个守军士卒的心脏。
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