说起这冯士元，早些年他在荒村也算得上是个人物，他上过技校，曾在楚州县农机厂上班，还是个中层干部，因为生活作风问题，据说是把厂里一位小姑娘肚子搞大了，被冠以为腐化分子，几年前被发回农村，接受贫下中农再教育。此人修理柴油机有一手。有一次，他搭乘邻大队的手扶拖拉机去公社赶集，半道上，他对人家说：你拖拉机不能再开了，再开就要飞车了。那人不听劝说，犟着头往前开，果不其然，没开十几米远，柴油机真的飞转起来，排气管冒起了蓝烟。他让开拖拉机的关了油门，刹住拖拉机，自己跳下车厢，脱下外套，用衣服捂住进气管，柴油机停了，那人吓得惊慌失措，好大工夫才回转神来，赶忙谢道：今天要不是你，肯定出大问题。又问士元道：您是怎么晓得要飞车的？冯士元笑道：听你柴油机声音，应该是机油加多了，正常有负荷的行驶，应该没什么事的，刚才过桥上坡时，柴油机斜了过来，机油进入了气缸，下桥坡时，柴油机没了负荷，转速当然就快了。那人佩服得五体投地，忙问道：你是哪个大队的，做什么的？士元笑了笑说道：我是跃进大队的，原来在我们县农机厂蹲过。那人道：那现在拖拉机还能开吗？冯士元道：等会儿，柴油机冷下来了，放掉些机油，应该开得起来的。
这件事之后，冯士元在附近大队的名声大增，被人吹得神乎其神。柴油机坏了修不起来的都来请他，但他基本上不去帮人家修的，拿他的话说是不想再去脏那个手，不过据他唯一的徒弟，也就是十队用机的那个小名叫小林子的话说，他一摸到柴油机，就会勾起自已的过往，感觉脸上无光，心里憋屈，不想去揭那个老底。他之所以带那个徒弟，也是拗不过忠仁的情面，也只不过教他些个皮毛的东西，拿手的东西怎么可能轻易地传授于别人呢，连他本生产队的机手，他也不肯授于一二。帮人修机更不谈，连本生产队里的柴油机坏了，他都不给面子。所以在开机的人眼里他就是个怪人，有人说他拿大，有人说他六亲不认，也有人说，看他以后用不着别人了，皇帝死了还用人抬呢。他耳有所闻，只付之淡淡的一笑，那种略带苦涩的笑，不过有一个人例外，就是他堂妹冯士英。他这辈子只听士英妹妹一个人的话，这还得从前说起。
这冯家，老的兄弟两个，士元的父亲是老大，两口子过世的早，只留下士元这么个独苗，士元小时候是二爷二妈也就是士英的嗲嗲妈妈养大的，供他读书上学，又给他娶妻生子，而士英的嗲嗲妈妈只生士英以及妹妹两个闺娘，自家无男丁，就把侄儿如同已出，冯家兄妹三个也十分亲。士元在县城里出了事回来，队里人都有些瞧不起他，连他女人都嫌他丢人，一改以前的热乎，变得冷淡。只有妹妹士英对他一如从前，没事的时候，经常回娘家劝慰哥哥，也是在妹妹的关心宽慰下，他才从那段灰暗低落的情绪中走了出来，重新投入到新的生活当中，在生产队当个老老实实的社员，日出而作，日落而息。所以二爷二妈的话他可以不听，但妹妹士英的话从来都不会违二的。
再说忠仁三人摸黑来到士元家，他两口子也是吃了夜饭刚回家，见了忠仁等人打了招呼，忠仁说了来意：我们队里的柴油机脱粒脱得好好的，突然坏了，小林子修了半天修不起来，所以才来请你，你望望着能不能帮我们队修一修，一场的小麦等着脱呢，你看我们队长都来了。士元笑道：何止队长呀，你家兄弟大队主任都亲自上门了，我哪敢不去呀。几个人相视而笑。冯士元又道：其实不需要这么大动静的，只要大妹带个信，我就会过去的。遂洗了身子，换了衣服，从床肚底下拿出工具和一些零件。忠仁道：大舅哥，你家还有零件卖呀。士元道：有的是原来厂里拿回来的，有的是自个儿花钱买的，备些不坏事。陈队长道：听人说，你又不肯跟人家修机子，备这么多零件有什么用？士元道：不是不肯帮人家修，也不是我架子大，才回大队的时候，有哪个了得起我的？那段日子，我走路都抬不起头来，他们那些人，平时不睬你，用着你的时候就来了，我哪搭理他们呀，其实我不是不愿意帮别人忙，学的东西不至于烂在肚子里吧。当下四人来到十队场上，冯士元查看一下情况，说是没多大问题，不到半个时辰便修好了柴油机。陈队长千谢万谢，特地安排小林子把他送回去。望着冯士元消失在夜幕里的身影，忠智心里掠过个想法，至于忠智心里想的什么，以后再叙说。
麦子收完了，接下来是插秧，人们起早贪黑的忙着。星星出来了，社员们拖着疲惫的身子回到低矮的茅屋，吃好晚饭，到自家河码头洗了个凉水澡，倒在床上便呼呼入睡。五更未到，队长的哨子声便从庄头响到庄尾，人们又纷纷起床煮早饭，吃过早饭，天还没完全放亮，又去继续一天的辛苦劳作。
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