武兴四年，元月，燕京，皇城司密档房。
烛火摇曳，映照着皇城司指挥使时迁凝重如水的面孔。他手中捧着一卷刚由北疆潜伏的“夜不收”以生命为代价送回的密信，快步穿过幽深的廊道，直入武德殿侧殿。天下兵马大元帅林冲、丞相乔道清、总军师朱武已奉密诏在此等候，武兴帝乔浩然负手立于那幅巨大的寰宇全图前，目光锐利地扫视着北方那片广袤的、标注着“室韦”、“靺鞨”、“生女真”乃至更北的“通古斯野人”的广袤地域。
“陛下，北疆急报！”时迁单膝跪地，双手呈上密信，“经‘玄雀’（高级密探代号）舍命核实，此次草原大雪，诸部南下劫掠，背后确有黑手！并非也速该，而是更北方的通古斯人！”
“通古斯？”乔浩然眉头一拧，接过密信快速浏览。林冲、乔道清、朱武也围拢过来，神色肃然。
密信内容触目惊心：活跃于黑龙江、乌苏里江乃至更北苦寒之地的数支通古斯部落（主要为黑水靺鞨后裔及野人女真），在一个名为“兀术”的枭雄整合下，势力大涨。他们不仅以皮毛、人参、东珠与草原部落交易铁器、粮食，更派出了萨满和武士，暗中煽动、资助乃至直接参与了对大华边境的袭扰！其目的，便是趁大华立足未稳，通过扶持草原代理人，将水搅浑，阻碍大华北进，甚至妄图重现其祖上（渤海国、辽国治下）的势力范围。
“好个通古斯！躲在极北苦寒之地，也敢把手伸到朕的碗里来！”乔浩然眼中寒光爆射，猛地将密信拍在案上，“林冲！”
“臣在！”林冲踏前一步。
“西征计划暂缓！传令石宝，北疆防线转入战略防御，加固城寨，清剿小股渗透之敌即可。明年开春，朕要先北伐！直捣黄龙，把这群躲在林子里的通古斯野人，连根拔起！”
此令一出，殿内瞬间寂静。乔道清、朱武、林冲三人面面相觑，脸上皆露出极为凝重的神色。
“陛下！”丞相乔道清率先开口，语气急促，“万万不可！北伐通古斯，事关重大，还请陛下三思！”
“三思？”乔浩然转身，目光如电，“乔相，通古斯人已在背后捅刀，难道要等他们与也速该勾结在一起，南北夹击我大华吗？此等心腹之患，不除何为？”
总军师朱武深吸一口气，拱手道：“陛下，臣非畏战。然北伐通古斯，有‘三难’，近乎绝境！请容臣细禀！”
“讲！”
“其一，天时地利之难。”朱武走到地图前，手指划过那片广袤的未知区域，“通古斯人散居之地，乃苦寒绝域！冬季长达半载，冰雪覆地，呵气成冰，我军中原、江南将士，如何适应？夏季则沼泽遍布，林深苔滑，蚊虻成灾，瘴疠横行！其地广人稀，补给线绵延数千里，如何维持？此乃‘天绝之地’！”
“其二，敌情战法之难。”林冲接口，他久经沙场，深知其中凶险，“通古斯人，非草原骑兵。其生于山林，长于狩猎，来去如风，最善潜行匿踪、设伏偷袭。我军骑兵优势，在林海雪原难以施展；步军重甲，在沼泽密林中寸步难行！此乃‘敌暗我明’，我军有力无处使！当年强如大唐，征高句丽、讨渤海，亦曾损兵折将，何况比渤海更北、更苦寒的通古斯？”
“其三，国力战略之难。”乔道清语气沉重，“陛下，我军新定中原，江南初附，百废待兴。西征草原，已需倾尽全力。若此时再辟北线，远征数千里外的化外之地，粮草、民夫、军械何以为继？即便惨胜，所得不过一片不毛之地，于国何益？反而会耗尽国力，致使西线、南疆空虚，若也速该统一草原南下，或南宋余孽复起，则大势去矣！此乃舍本逐末，因小失大啊陛下！”
三位重臣，皆是大华栋梁，此刻却异口同声，极力劝阻。殿内气氛凝重到了极点。
乔浩然沉默着，手指无意识地敲打着地图上“通古斯”的字样。他知道，臣子们所言，句句在理，皆是老成谋国之言。北伐通古斯，确是一条充满未知与凶险的绝路。
但，他脑海中浮现的，是另一幅图景：是通古斯萨满在草原部落中煽动的火焰，是那些来自极北之地的锋利箭镞射杀大华边卒的场景，是“兀术”这个名字背后隐含的、对华夏文明的潜在威胁。他有一种强烈的直觉，这个蛰伏在北方的势力，若不及早铲除，未来必成大患！赵宋当年对辽东的忽视，最终导致了金虏坐大，前车之鉴，犹在眼前！
“你们说的，都有道理。”乔浩然终于开口，声音低沉却带着不容置疑的决绝，“天时地利不利，可以克服！敌情战法不明，可以侦查、可以适应！国力艰难，可以节俭、可以开拓！”
他猛地抬头，目光扫过三人：“但你们想过没有？今日我嫌通古斯路远苦寒，置之不理，他日其坐大，与草原勾结，或自成一体，打造出另一支‘金虏’，届时再征讨，代价何止十倍？朕宁可现在艰难些，也要将这祸患，扼杀在萌芽之中！”
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