九月的霍格沃茨被新生的喧嚣包裹，猫头鹰群在城堡上空盘旋，扔下的包裹砸在南瓜地里，发出噗噗的闷响。哈利站在格兰芬多公共休息室的窗前，看着一年级新生在麦格教授的带领下穿过庭院，其中一个留着爆炸头的女孩正踮脚张望，脖子上挂着的银质蛇形吊坠在阳光下闪了一下——那是斯内普去年送给非洲“莉莉之家”分院的礼物，据说能在危险时发出警报，此刻正随着女孩的心跳轻轻颤动。
“教授，斯莱特林的高尔又在走廊里堵人了！”罗恩的儿子雨果冲进休息室，他的长袍袖口沾着巧克力蛙的包装纸，“他说今年的学院杯必须是斯莱特林的，还说您当年在决斗俱乐部教的‘缴械咒’是小孩子过家家，比不上斯内普教授的‘蛇毒咒’厉害。”
哈利笑着放下手中的《防御术新进展》，书页里夹着一张泛黄的纸条，是斯内普在1997年写的，上面用潦草的字迹写着“缴械咒的弱点：面对黑巫师时需加三重防护”。这学期的斯内普名义上是霍格沃茨的“黑魔法防御术顾问”，实际上每天都泡在斯莱特林的公共休息室，美其名曰“指导后辈”，实则在新生的《毒剂大全》上写满批注，连“如何正确切洋葱不流泪”都用银墨水标了详细步骤。
走廊里突然传来一阵骚动，伴随着高尔的怒吼和女孩的尖叫。哈利冲出去时，正看见那个爆炸头女孩被高尔按在石墙上，她的蛇形吊坠发出刺眼的红光，而斯内普的黑袍像展开的蝙蝠翅膀，挡在两人中间，魔杖尖端抵着高尔的喉咙，银绿色的毒液在杖尖凝聚，空气中弥漫着苦杏仁的气味。
“斯莱特林的准则里，没有欺凌弱小这一条。”斯内普的声音像淬了冰，高尔的脸瞬间惨白，踉跄着后退，“滚去禁林给海格的炸尾螺清理粪便，直到你明白‘力量’和‘蛮横’的区别——别妄想让你父亲来求情，我已经给卢修斯写了信，他会亲手打断你的腿。”
女孩揉着被按红的胳膊，蛇形吊坠的红光渐渐褪去，变成温和的银色。斯内普转身时，黑袍下的肩膀微微松弛，他从袍子里掏出一小瓶紫色药剂：“‘淤青消除剂’，比庞弗雷夫人的好用——下次再被欺负，就用吊坠的警报咒，别像个待宰的金丝雀。”他的声音依旧严厉，却在女孩接过药剂时，悄悄用袖口擦了擦她脸颊的泪痕。
哈利靠在走廊的石柱上，看着斯内普的背影消失在拐角，那瓶药剂的配方他再熟悉不过——是莉莉当年发明的，用曼德拉草的汁液混合蝶翼花粉，斯内普在旁边补了一行小字“需加三滴独角兽眼泪，否则会留疤痕”，字迹温柔得不像他的风格。
晚餐时的大礼堂格外热闹，四个学院的长桌上摆满了烤土豆和南瓜汁，邓布利多的画像在校长宝座上打盹，胡子垂到南瓜派里。斯内普坐在斯莱特林的主位，面前的银盘里放着一块烤鳗鱼，是那个爆炸头女孩偷偷给他的，盘子边缘还画着个歪歪扭扭的笑脸。
“教授，您知道密室的入口吗？”一个戴眼镜的斯莱特林新生突然发问，他的眼睛亮得像要燃烧，“我听说里面有巨大的蛇怪，能把人变成石头——”
斯内普的银叉猛地戳进鳗鱼，酱汁溅到桌布上：“闭嘴，波特家的小崽子。”他的声音冷得像地牢里的寒气，“密室早在1993年就被彻底封印，里面的蛇怪尸骨已经做成了肥料，滋养着禁林的曼德拉草——如果你敢打它的主意，我就把你扔进纳威的毒触手温室，让你亲身体验被魔法植物啃咬的滋味。”
哈利差点把南瓜汁喷出来——那个戴眼镜的新生分明是詹姆的远房侄子，眉眼间像极了年轻时的波特，难怪斯内普反应这么大。他正想打圆场，却见那个爆炸头女孩突然站起来，手里举着块烤面包：“斯内普教授，我妈妈说您当年在密室救过金妮·韦斯莱，用的是‘蛇语解毒咒’，对吗？”
大礼堂瞬间安静下来，所有目光都聚焦在斯内普身上。他的银叉停在半空，黑袍下的手指蜷缩起来，声音低得像耳语：“只是……顺手为之。”
“才不是顺手！”雨果突然喊起来，他从怀里掏出一本破旧的剪贴簿，里面贴着《预言家日报》的旧报道，标题是“斯内普教授：从食死徒到救世主的秘密”，照片上的斯内普正给霍格沃茨的伤员喂药，脸上沾着血污却眼神坚定，“我爸爸说，您在天文塔顶救过我姑姑，在禁林里救过哈利教授，您是……”
“够了。”斯内普猛地站起来，黑袍扫过餐桌，银盘里的鳗鱼滑落在地，“格兰芬多的蠢材总爱编造英雄故事，滚去写十英尺长的《闭嘴的一百种方法》，明天早上放在我的办公桌上。”他转身就走，黑袍在门口掀起一阵风，哈利却看见他的指尖在颤抖，像极力压抑着什么。
深夜的禁林里，海格的小木屋亮着昏黄的灯光。哈利推开门时，正看见斯内普坐在壁炉旁，手里捏着个褪色的缎带，上面绣着莉莉的名字缩写。海格在一旁笨拙地安慰：“孩子们不懂事，您别往心里去……当年您帮我照顾阿拉戈克，帮我给幼龙接生，这些我都记着呢。”
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