赵家麟将周大儒的书信叠好放进袖中，指尖还残留着信纸的粗糙触感。街面上的驼铃声随风飘来，混着商贩的吆喝声，勾勒出凉州城如今的热闹。他想起初到此时，街道上满是面黄肌瘦的流民，城墙下还堆着未清理的断木，不过两年光景，竟已换了这般生机盎然的模样。
“大人，可要回府收拾行装？”随从见他驻足良久，轻声问道。
赵家麟摇头，目光扫过街边的粮铺——铺子里的粮袋堆得老高，掌柜正笑着给一位老农称粮，阳光落在老农黝黑的脸上，映出满足的笑意。“先去军营看看。”
抵达军营时，士兵们正在进行马术训练。尘土飞扬中，骑手们俯身贴在马背上，手中长枪稳稳刺向靶心，动作利落干脆。将领李虎见赵家麟来，立刻翻身下马迎上前：“大人，您怎么来了？”
“来看看你们的训练成果。”赵家麟笑着点头，目光掠过整齐排列的士兵，“如今边境安稳，但若放松训练，他日再有战事，可就来不及了。”
李虎挺直脊背：“大人放心！末将每日都盯着训练，绝不让弟兄们懈怠！前几日我们还演练了骑兵突袭战术，比去年的速度快了三成！”
赵家麟走到一名年轻士兵身边，指着他手中的长枪问道：“这枪用着顺手吗？铠甲的重量还适应吗？”
士兵连忙行礼，声音洪亮：“回大人！新打造的长枪锋利得很，铠甲也比之前轻便，穿上不影响动作！”
赵家麟伸手摸了摸枪杆，触感坚实——这是他去年特意从江南调运铁矿，在凉州开设铁匠铺打造的兵器，比之前的旧枪轻便三成，杀伤力却提升了不少。“好好练，守住西北，就是守住大景的门户。”
离开军营，赵家麟又去了城外的垦荒区。此时正是秋收时节，金黄的麦浪在风中起伏，百姓们握着镰刀，脸上满是丰收的喜悦。负责垦荒的老农王伯见他来，连忙放下镰刀迎上前：“赵大人！您可来了！今年的麦子收成好得很，一亩地能收三石多，比去年还多了半石！”
赵家麟蹲下身，捻起一粒饱满的麦粒，放在手中搓了搓：“这都是大家辛苦的成果。水利渠的水还够用吗？明年打算种些什么？”
“够用！够用！”王伯笑着说，“您修的那几条渠，把黄河水引过来，浇地方便得很。明年我们想种些您带来的红薯，听说那东西耐旱，产量还高，到时候冬天就不愁没粮吃了！”
赵家麟点头：“红薯确实适合西北的气候，我已经让人从江南调了种子，明年开春就能送来。另外，我还让人在县城里建了学堂，孩子们冬天不用再在破庙里读书了，开春就能去新学堂上课。”
王伯闻言，激动得连连作揖：“多谢大人！多谢大人！您真是我们西北百姓的活菩萨啊！”
赵家麟扶起王伯，心中却有些酸涩——他不过是做了分内之事，却得到百姓如此厚爱。若是自己离开后，新来的官员能继续重视民生，西北才能真正长久安稳。
接下来的几日，赵家麟忙着交接工作。他将这两年整理的西北军政、民生资料逐一分类，详细标注了需要注意的事项：边防上，哪些烽火台需要定期检修，哪些路段容易有匈奴探子出没；民生上，哪些州县的水利渠需要加固，哪些地方适合推广新作物；军政上，哪些将领擅长骑兵战术，哪些士兵需要重点培养……
李达看着桌上厚厚的卷宗，忍不住感叹：“赵大人，您这真是把西北的家底都摸清了，后续接任的官员，有这些资料在，就能少走很多弯路。”
赵家麟苦笑：“我在西北待了两年，早已把这里当成家。能多做一点，就多做一点，只希望后续的官员能继续把百姓放在心上，别让这两年的努力白费。”
交接工作完成的那天，凉州百姓自发地在街道两旁送行。孩子们举着用红纸剪的小旗，老人们捧着自家种的瓜果，商贩们停下生意，朝着赵家麟的马车鞠躬。赵家麟掀开马车窗帘，看着熟悉的面孔，眼眶忍不住发热。他对着百姓们拱手：“多谢各位乡亲两年间的支持，我虽离开，但定会在京城为西北百姓说话，让朝廷继续关注西北的发展！”
马车缓缓驶离凉州城，赵家麟回头望去，直到凉州城的轮廓消失在视野中，才收回目光。他知道，西北的这段经历，将会是他一生中最珍贵的回忆。
经过一个多月的行程，赵家麟终于抵达京城。刚到城门口，就看到沈文穿着吏部主事的官服，站在人群中朝他挥手。“赵兄！我可算等到你了！”沈文快步上前，一把抓住他的手臂，“这一路辛苦了！周大儒特意让我来接你，说要为你接风洗尘。”
赵家麟笑着点头：“有劳沈兄了。这两年在西北，多亏你时常给我寄京城的消息，不然我都快成‘孤家寡人’了。”
两人边走边聊，沈文向他介绍了京城这两年的变化：皇帝越发重视教育，在全国范围内扩建学堂；江南的漕运修复工程已经完成，粮食运输比之前快了三成；吏部最近还提拔了一批年轻官员，都是像赵家麟这样有实干经验的人。
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