张默带着李阳穿过三条堆满废弃花盆的小巷，停在一面爬满爬山虎的墙前。他拨开一片心形的叶子，露出后面嵌在砖缝里的密码锁，指尖在数字键上飞快跳动，“嘀”的轻响后，墙体竟像门一样向内滑开，露出条仅容一人通过的暗道。
“这是以前偷运实验样本用的，”张默的声音压得很低，手电筒的光束在潮湿的砖壁上晃动，“里面有监控，但我知道怎么避开。”他突然停下，从口袋里掏出个小小的金属片贴在墙上，“屏蔽器，能让热成像暂时失效。”
李阳盯着他的动作，鼻腔里充斥着霉味与消毒水混合的气息。暗道两侧的砖缝里钻出不少细小的根须，正随着两人的脚步轻轻颤动——是附近的爬山虎在传递信息，说前面三十米处有扇铁门，门后藏着三只变异犬，它们的牙齿能分泌溶解植物纤维的酸液。
“小心狗。”李阳低声说，握紧了消防斧。
张默愣了一下，随即脸色发白：“你怎么知道？那是公司用噬灵菌改造的护卫犬，眼睛是绿色的，见活物就咬。”
说话间，前方果然传来低沉的咆哮，绿幽幽的光点在黑暗中亮起，像三盏浮动的鬼火。李阳迅速将张默拽到身后，消防斧在掌心转了个圈，斧刃上的净化剂在手电筒光下泛着冷光。
变异犬扑过来的瞬间，他突然侧身，斧柄狠狠砸在最前面那只的下巴上。狗发出一声呜咽，绿色的涎水溅在地上，烧出点点白烟。李阳没给它喘息的机会，反手一斧劈开它的喉咙，绿色的血液喷溅在砖墙上，竟像活物般蠕动着往砖缝里钻。
另外两只从左右包抄而来，李阳借着墙壁的掩护辗转腾挪，斧刃精准地落在它们的关节处。变异犬的骨骼异常坚硬，但关节处的皮肤相对薄弱，净化剂顺着伤口侵入，很快就让它们瘫软在地，身体渐渐化作绿色的黏液。
“走。”李阳甩了甩斧头上的黏液，发现张默正盯着地上的黏液发呆，脸色比纸还白。
“它们……它们以前是流浪狗，”张默的声音发颤，“公司说只是给它们增强体质，不会伤害人……”
李阳没接话，他见过太多被噬灵菌扭曲的生命，从蠕动的蚯蚓到织网的蜘蛛，再到眼前这些变异犬。人类总想扮演造物主，却往往沦为欲望的傀儡。他走上前，一脚踹开那扇铁门，铁锈簌簌落下，露出后面灯火通明的实验室。
实验室比想象中更大，像个巨大的蜂巢，无数透明培养舱整齐排列，里面漂浮着各种扭曲的生物——长着翅膀的蜥蜴、覆盖鳞片的藤蔓、甚至还有半人半植物的畸形体。中央的操作台上，一个银色的金属罐正在发出嗡嗡的响声，罐口连接着透明的管道，暗红色的能量正顺着管道往城市的方向延伸，与植物园老银杏树下的能量柱遥相呼应。
“那就是能量源，”张默指着金属罐，“里面装着‘母液’，是用第一艘陨石飞船的核心提炼的，能催化噬灵菌的变异。公司想通过地下管道，把母液注入城市的植物网络，让所有植物都变成武器。”
李阳的目光落在培养舱的标签上，其中一个写着“实验体734号——镇魂木适配型”，舱内漂浮的东西让他瞳孔骤缩：那是株微型镇魂木，却长着噬灵菌的白色根须，叶片边缘泛着诡异的银光。
“你们连镇魂木都敢动？”李阳的声音冷得像冰，消防斧在掌心微微颤抖。
“是老板的命令，”张默往后退了一步，撞到身后的培养舱，“他说普通的噬灵菌斗不过镇魂木，必须创造出能和它共生的变异体……”
话音未落，实验室的警报突然响起，红色的灯光在天花板上滚动。操作台后的阴影里走出个穿白大褂的中年男人，脸上带着金丝眼镜，手里把玩着个装着绿色液体的试管。
“李阳先生，久仰大名。”男人推了推眼镜，笑容里带着毫不掩饰的贪婪，“没想到你能找到这里，看来镇魂木给你的‘礼物’确实好用。”
“你是谁？”李阳握紧斧头，能感觉到培养舱里的变异体都在躁动，它们的目光透过玻璃，像无数双饥饿的眼睛。
“赵坤，这家公司的负责人。”男人晃了晃试管，绿色液体在里面缓缓旋转，“说起来，我们还算是同行，都在研究植物的潜能，只不过我更懂得如何‘优化’它们。”他指了指那株变异镇魂木，“你看，只要给它一点‘助力’，就能变成最完美的武器，既能净化，又能毁灭。”
“那不是优化，是亵渎。”李阳一步步上前，消防斧拖在地上，划出刺耳的声响，“把母液关掉。”
“晚了。”赵坤按下操作台上的按钮，金属罐的嗡鸣声突然变大，暗红色的能量在管道里疯狂涌动，“再过一小时，母液就会顺着植物网络流遍全城，到时候所有植物都会听从我的命令。镇魂木？不过是我最强大的傀儡罢了。”
培养舱里的变异体突然撞向玻璃，发出沉闷的响声。最前面那只长翅膀的蜥蜴撞碎了舱门，绿色的鳞片在灯光下闪着寒光，朝着李阳扑来。他侧身躲开，斧刃劈在它的翅膀上，却被鳞片弹开，只留下一道浅浅的白痕。
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