“西域八万大军在边境驻扎……”魏景目不转睛地读着信件上短小精悍的内容，胸口憋着一口闷气，双目几乎要迸发出火光。
他深吸了一口气，借着读下去：“支巴顿顿领兵亲征，围剿两座城池，按兵不动……十日之内，赔偿四千万两白银充作军费，方可退兵。”
魏景沉默了许久，忽然像是明白了什么，闷哼了一声，小福子连忙跑上前去，用干净的帕子接住他口中遏制不住涌出的血液。
“不可理喻！”魏景勃然大怒，唇边的血迹还未干涸，怒骂道：“那质子表面上不动声色，才走了几日，便勾结西域，兵压齐国，实在是狼子野心！”
说罢，他又猛烈咳嗽起来，头用力摇了摇，“如今连年征战，兵力国库还能剩下多少，如今若答应了此事，今后齐国岂不是砧板上的鱼肉，任人宰割！”
魏景大喘着气，心中愤懑不已。
他自认为待魏璇不薄，当时他被玥国丢弃至此，是齐国接纳了他，给他庇身之所——
而那质子不知回报也就罢了，甚至藏不住狼子野心，从他为周家说话的一刻起，他其实早起了疑心，若非如今日落西山的身子和立储一事令他自顾不暇，他绝不可让魏璇这样容易回玥国去，造成如今这样狼狈的局面。
一切的一切，到底是阴差阳错。
“传朕旨意，命骠骑大将军即刻点兵出征，不惜一切代价，定要击败敌军！”
小福子听得脸都吓白了，连连答应，退出门外。
然而不过短短四日，齐国派出的先锋与西域大军在边境交战了几回，便不敌溃败，骠骑大将军虽勇猛万分，奈何兵力悬殊，身中数箭摔下马，无奈退兵，将一座城池拱手相让。
而西域大军取胜，愈发气势激昂，放话只余五日宽限，再不上缴银两，便屠平三座城池，血洗齐国土地。
万寿宫内，太后得知大将军战败的消息，倏地病倒在床前，金碧辉煌的皇宫仿佛黑云压城，凝固的空气盘旋在半空中。
剑拔弩张之间，时间过得飞快，转眼间四日已匆匆流过。
“太后娘娘，”邓嬷嬷从外院走来，俯身在太后跟前，低声道：“永嘉公主来了。”
太后眉心皱了一下，连眼睛也未睁开，过了好一会儿，永嘉跨过门槛，步履匆匆走进来，一打眼，她便落下泪来，声音颤抖地跪在床前，唤了句“母后”。
苏新柔本是在床边服侍，见永嘉前来，脸色有一瞬间的尴尬，随着她的前进往后退避了几步。
半晌，太后才有些不耐地睁开眼，看着面前永嘉关切的眼神，又转过头去。
“哀家病了这几日，也不见你着急，如今倒是有闲心，来看哀家了。”太后丝毫不领情，不冷不热说道。
这几日，全是苏新柔在床前侍疾，永嘉只送了些无关紧要的补品来，见她病情迟迟不愈，才勉为其难亲自走一趟，孰轻孰重，太后心中一杆秤明了，因此也并不想给她好脸色瞧。
永嘉听了，有些尴尬地笑了笑，随后看向苏新柔，说道：“本宫来了，你便不必候在这儿劳累，且下去歇会儿吧，本宫来服侍母后。”
这话看似关切，实则却夹枪带棒，苏新柔愣了一下，并未与她争执，朝太后告辞：“母后，阿柔先告退了。”
苏新柔关上门，房间内陷入了短暂的寂静。
永嘉随意扯了几件京城里热闹的事想逗太后开心，可太后显然不愿与她过多言语，只三两句敷衍着，尴尬的气息蔓延开来。
好巧不巧，邓嬷嬷端了煮好的汤药进来，永嘉见了，忙迎上去，殷勤道：“我来服侍母后喝药。”
她自小便是千娇万宠长大，服侍人的功夫几乎没有，那勺子递到太后嘴边，毫不倾斜，直直倒了进去，太后躺着没有防备，蓦然被呛得咳了两声。
邓嬷嬷连忙跑来，帮太后擦净了嘴边的药液，太后显然十分不悦，摇了摇头，不愿永嘉再在跟前：“退下吧，哀家还想清静清静。”
永嘉无奈放下了药碗，迟疑了片刻，小心翼翼道：“其实今日来……还有一事想求母后答应。”
“何事？”
永嘉憋得脸色通红，好一会儿，才说道：“女儿如今已大了，想求母后给女儿赐一门婚事。”
太后病中提出此事，永嘉心知此举不当，可眼见着唯一疼爱她、为她做主的太后身子愈发差，她心中着急又恐惧，不得不借着侍疾，厚着脸皮为自己谋一个好前程。