陈柏年一把夺过报纸，双眼圆睁，怒喝道：“这叶明好大的胆子！”他猛地站起身，将报纸狠狠摔在地上，在屋里来回踱步。突然，他停下脚步，眼神阴狠地说：“哼，他以为这样就能坏我等好事？召集各粮商，我们联合起来，暂停售粮，看他能撑多久！”
与此同时，叶明正站在义仓前，看着百姓们有序地领粮，脸上露出欣慰的笑容。
这时，一名衙役匆匆跑来，附在他耳边说了几句。叶明微微皱眉，但很快又恢复了镇定。他对身边的武明堂说道：“老武，他们果然沉不住气了。不过，我们早有准备。你去安排，从水路加急调粮，同时放出消息，说朝廷的赈灾粮不日就到。”
武明堂领命而去。叶明望着远方，心中暗自思索，这场与粮商的博弈，才刚刚开始……
叶明站在望火楼的顶层，居高临下地俯瞰着下方那如长龙般蜿蜒的买粮队伍。他嘴角微微上扬，露出了一抹冷笑。
这座望火楼是他特意让工匠们建造的，它采用了砖木结构，高耸入云，矗立在粮市的正中央。
而望火楼的顶层，则设有一个观景台，四周镶嵌着精美的琉璃窗。这些琉璃窗经过特殊的角度处理，使得从这里望出去，正好可以将对面酒楼的包厢一览无余。
叶明心中暗自思忖：“是时候收网了。”他轻轻地抚摸着袖中的那叠按满红手印的供状，嘴角的冷笑愈发明显。这叠供状，是他昨夜突审七个粮行账房时得到的重要证据。
在“坦白可减罪”的新政下，这些账房们为了减轻自己的罪责，将陈家如何用霉米换取官仓新粮的把戏和盘托出。
就在第一缕阳光洒在官粮店那金光闪闪的招牌上时，叶明果断地下达了命令。
只见十二匹快马如离弦之箭一般，疾驰而出，奔向不同的方向。马背上，捆绑着一张张加盖了知府大印的告示，上面赫然写着：“即日起，实施‘粮引’制度，所有大宗粮食交易必须持有衙门发放的凭证……”