武明堂匆匆赶来，身后跟着阿青。老文书看到乌云时明显一愣，但很快恢复常态："大人，查清楚了。今晚只有厨娘的儿子出过衙门，说是给他娘买药。"
"药呢？"
武明堂摊开手："空手而归。"
叶明与阿青交换了个眼神。阿青会意，无声地消失在夜色中。
"武师爷，立刻派人快马追上运粮队，改走备用路线。"叶明迅速在纸上画出新路线，"沿青龙溪向北，绕过关山峡谷，从白草滩进入草原。"
武明堂领命而去。乌云站起身，惊讶地望着叶明："你早有防备？"
"与草原部落打交道，总得多备几条路。"叶明收起西域图纸，"乌云姑娘，我需要你亲自带一队人接应粮队。赵三认得你，但其他人..."
乌云突然单膝跪地，右拳抵心："以白鹿之神的名义起誓，乌云必将粮草安全送达部族。若违此誓，万箭穿心！"
这是草原上最重的誓言。叶明郑重扶起她："我相信你。但你现在有伤..."
"草原上有句话：狼咬伤的牧羊犬才是最危险的。"乌云咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙，"给我十匹快马，二十筒箭，我保证粮队平安。"
叶明正要答应，阿青突然闪回屋内，手中拎着个瑟瑟发抖的少年——正是厨娘的儿子！少年衣领被扯开，胸口赫然纹着一个小小的狼头标记！
"黑狼部的眼线。"阿青冷声道，"在后院鸽笼边抓到，正要放信鸽。"
少年扑通跪地，磕头如捣蒜："大人饶命！他们抓了我娘...说我不听话就..."
叶明心头火起，但更多的是悲哀。战争从来不只是战场上的刀光剑影。
"关进地牢，好生看管。"他疲惫地摆手，"别为难他。"
处理完眼线，叶明转向乌云："马厩里有十五匹镇北军留下的战马，都是百里挑一的好马。弓箭去府库随意取用。"
乌云深深看了叶明一眼："你不怕我带着马匹武器跑了？"
"我信你。"叶明直视她的眼睛，"就像你哥哥信我，才会派你前来。"
一丝难以捉摸的情绪闪过乌云眼底。她突然从颈间取下一枚骨制吊坠，塞到叶明手中："北海白鹿的趾骨，能辟邪保平安。等我带粮队安全到达，你再还我。"
吊坠入手温润，带着少女的体温和草原特有的松香。叶明郑重地将其挂在颈间："粮队三日后抵达白草滩，我在那里安排了接应。"
乌云利落地转身离去，皮甲在月光下泛着冷光。走到门口时她突然回头："叶大人，草原上有句老话——雄鹰不会与土狼为伍。阿史那勾结西域人，迟早众叛亲离。"
"所以我们更要给你哥哥争取时间。"叶明轻声道，"秋季大会前，必须让更多部落看清阿史那的真面目。"
乌云点点头，身影融入夜色。叶明站在窗前，手中的西域图纸仿佛有千斤重。这些超越时代的技术，背后隐藏着什么？西域人为何对中原工匠如此渴求？
"大人。"阿青如同鬼魅一般，悄无声息地出现在叶明身侧，轻声说道，"是否需要派人跟踪她呢？"
叶明缓缓地摇了摇头，沉声道："信任是相互的，我们既然选择相信她，就不必如此行事。"说罢，他下意识地摸了摸胸前的骨坠，仿佛那是他心中的某种慰藉。
然而，沉默片刻后，叶明还是改变了主意，对阿青吩咐道："不过，为了以防万一，你可以远远地跟着粮队，确保不会出现任何意外。"
阿青点头应是，转身正欲离去，却突然又被叶明叫住："等等。你刚才说乌云手臂上的旧伤是箭伤？"
"嗯。箭簇入骨，伤过筋脉。"阿青难得地多说了几句，"看疤痕，应该有两三年了。"
叶明若有所思。乌云曾说那是阿史那亲卫所伤，但时间对不上...这个草原少女身上，还有多少秘密？
东方泛起鱼肚白，新的一天即将开始。叶明收起西域图纸，整理官服准备升堂。衙门外，安阳城的百姓们已经开始了日常劳作，丝毫不知昨夜的风波。
而在遥远的北方草原上，一场可能改变两大势力格局的行动，正悄然展开。