第九日黄昏，顾慎的先头部队抵达安阳。叶明亲自出城相迎，远远就见一队玄甲骑兵如黑云般压来，当先一面"顾"字大旗在夕阳下猎猎作响。
"老叶！"顾慎一马当先冲到跟前，利落地翻身下马。他比上次见面黑瘦了些，但精神抖擞，左臂的伤似乎已无大碍。
叶明拱手行礼："老顾辛苦了。"
"少来这套。"顾慎一把揽住他肩膀，低声道，"父王让我带句话：'打就打个干净，别留后患'。"
当晚的军事会议上，顾慎带来的情报让所有人精神一振："阿史那派秃发赤那去西域求援，结果半路被仆固浑的人截杀了。现在黑狼部分裂成两派，正在内斗！"
"仆固浑？"叶明想起那个始终消极作战的黑狼部右翼将领，"他果然和阿史那不和。"
"何止不和。"顾慎咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，"仆固浑的妹妹是阿史那的正妻，去年莫名其妙死了。据说与西域使者送的一盒胭脂有关..."
周勇一拍大腿："天助我们！内乱加粮荒，此时不攻更待何时？"
叶明铺开地图："三路合围。顾世子率主力从东面进攻，吸引阿史那注意；乌云兄妹带白鹿部从北面突袭；我领安阳军与仆固浑残部汇合，截断西域可能的援军路线。"
"仆固浑会合作？"顾慎表示怀疑。
"他比我们更想阿史那死。"叶明取出一封羊皮信，"这是乌云送来的，仆固浑已经暗中联络白鹿部，愿意配合。"
会议持续到三更。确定完每个细节后，顾慎突然想起什么："对了，朝中最近有些怪事。七皇子突然对你那'忠烈斋'很感兴趣，特意召王尚书问话。"
叶明皱眉。这位七皇子年仅十六，深居简出，怎会突然关注边关小城的政策？
"是福是祸？"
"难说。"顾慎耸耸肩，"不过王尚书趁机把你那《抚恤细则》吹嘘了一番，说这是'固边良策'。皇上当场赏了他一串珊瑚念珠。"
这倒是个意外之喜。叶明心中稍安，眼下最要紧的还是解决黑狼部这个心腹大患。
出发前夜，叶明独自在书房做最后检查。武器、粮草、路线都已安排妥当，连最坏情况下的撤退方案都准备了三条。
轻轻的叩门声响起。阿青带着一身夜露进来，手里拿着张小山偷偷记录的纸条。
"莫先生今天教了个新奇算法。"她展开皱巴巴的纸页，上面歪歪扭扭画着几道算式，"小山故意写错，那先生纠正时用了这种符号。"
叶明瞳孔骤缩。纸上赫然是阿拉伯数字与小数点的组合！虽然写法略有不同，但基本结构完全一致。这个西域探子，绝对接触过现代数学！
"他还说了什么？"
"说这是'大月氏皇家算法'。"阿青回忆道，"还问学堂里有没有人见过类似的记号。"
一股寒意顺着叶明脊背爬上来。西域人怎么会掌握现代数学？难道大月氏国内也有穿越者？还是说...
"大人？"阿青少见地流露出关切。
叶明定了定神："明天我随军出征，你留下来盯紧这个莫先生。若他有异动..."做了个割喉的手势。
阿青却摇头："世子命我保护大人安全。"
"那就让武明堂安排人监视。"叶明妥协道，"记住，千万别打草惊蛇。西域人的问题，等打完这一仗再解决。"
晨光熹微时，联军悄然开拔。叶明身着轻甲，腰佩长剑，与顾慎并辔而行。
身后是五百安阳精锐与三百镇北军弓弩手组成的混编部队。更远处，白鹿部的向导正在前引路。
"听说你给乌云部落许了三分之一的草场？"顾慎突然问。
叶明点头："舍不得孩子套不着狼。"
"父王夸你大气。"顾慎笑道，"他说草原人最重然诺，有了这份契约，白鹿部至少十年内不会犯边。"
队伍行进到正午，前方斥候突然发回信号——发现敌踪！
叶明与顾慎立刻赶到前锋位置。只见一片开阔草地上，十几具尸体呈环形排列，都是黑狼部装束。中央插着一杆折断的旗帜，上面用血画着奇怪的符号。
"是白鹿部的战誓。"向导解释道，"意思是'血债血偿'。"
叶明仔细检查尸体。这些人死了不到一天，伤口多在背后，显然是逃跑时被追杀。更奇怪的是，他们携带的干粮袋里装的不是粮食，而是一种灰绿色的粉末。
"骆驼刺籽。"向导嗅了嗅，"草原上最后没辙了才吃这个，吃多了会发疯。"
顾慎啐了一口："阿史那的队伍已经沦落到吃草籽了，还敢挑衅？"
叶明却盯着远处的地平线，眉头紧锁。这些尸体摆放得太整齐了，像是刻意安排的展示。而那个血旗上的符号，与乌云骨坠上的纹路有几分相似...
"传令下去，加倍警戒。"叶明沉声道，"我怀疑这是个陷阱。"
顾慎不以为然："饿得吃草籽的军队，能有什么像样的陷阱？"
"别忘了西域人。"叶明提醒道，"阿史那虽困兽犹斗，但他背后的势力不可小觑。"
队伍继续前进，但叶明心中的不安越来越强烈。当夕阳将草原染成血色时，前锋部队终于发现了第一支黑狼部的巡逻队——令人意外的是，对方竟然掉头就跑，完全没有交战的意思。
"追不追？"周勇跃跃欲试。
叶明正要反对，顾慎已经下令："轻骑兵队，跟我来！"
三百轻骑如离弦之箭冲了出去。叶明阻拦不及，只得率主力紧随其后。越过一道缓坡后，眼前的景象让所有人骤然勒马——
数百顶黑狼部帐篷静静地矗立在黄昏中，却无一丝炊烟。营地中央，一面残破的狼头大纛无力地垂着。更令人毛骨悚然的是，整个营地空无一人，只有几十具尸体整齐地排列在空地上，每具尸体的胸口都插着一支白羽箭。
"是白鹿部的箭..."向导声音发颤。
叶明突然明白过来："中计了！这不是黑狼主营，是仆固浑的营地！阿史那先下手为强，还栽赃给白鹿部！"
就在这时，远处山脊上突然传来低沉的号角声。夕阳映照下，无数骑兵的身影如潮水般涌出，黑色狼旗在风中狂舞。
阿史那的主力，终于出现了。