他抱着酒坛站在堂前，像抱着两块烫手的山芋。
叶明走到窗边，推开了窗户。冷风灌进来，吹得桌上的文书哗啦啦响。
他让孙知县把李家的底细查清楚，家中几口人，田产多少亩，跟朝中哪些人来往，在县里养了多少家丁，都给查清楚，半个月内报给他。
孙知县把酒坛放在桌上，拿起笔开始写，写了一半抬起头说有些事他也不知道，得让人去查。叶明说那就去查，查出什么写什么，查不出来就写查不出来，别编别瞒。孙知县点了点头，低下头继续写。
写了没几行，忽然停住笔，抬起头看了叶明一眼又低下头继续写，写了几个字又停住，咬了咬嘴唇好像下定了决心，低声说了一句：“叶大人，下官还有一事。”
叶明转过身看着他。孙知县从抽屉里拿出一封信，信封上写着“固安县正堂孙大人亲启”几个字，笔迹很熟。他把信封翻过来，封口处盖了一枚私章，红彤彤的，印文是四个字——“积善人家”。李长山的章。
孙知县说这封信是前天送来的，送信的人是庞德。信里写的内容很简单，就几行字——“固安清丈一事，望孙大人高抬贵手。李某人感激不尽。薄礼一份，不成敬意，已派人送至贵府，请查收。”
叶明把信看了两遍，把信封翻过来又看了一眼那枚“积善人家”的私章。薄礼一份——他不知道李长山送的是什么，但能让孙知县坐立不安的，肯定不是几坛酒那么简单。
叶明把信还给孙知县，让他收好，明天当着李长山的面打开，念给他听。
孙知县愣了一下，问叶明这是何意。叶明说不为何意，就是让他知道，你送的东西我不敢收，你写的信我留着，你要是再敢动歪心思，这封信就是呈堂证供。
孙知县把信收进抽屉里，锁好，钥匙攥在手心里，指节攥得发白。他站起来朝叶明深鞠一躬，额头都快碰到桌面了。叶明没说话，转身出了签押房，走到县衙门口，站在台阶上看着远处城东的方向。
炊烟从城里的民房升起来，在午后的阳光里飘散，街上行人不多，偶尔有几个挑着担子的小贩经过，喊着“豆花”“糖葫芦”，声音拖得老长，在巷子里回荡。
王三从马车旁边走过来，压低声音说了一句：“叶大人，县衙后头停着一辆马车，挂着李府的灯笼。”
叶明往县衙后头看了一眼，巷口露出一截车辕，车帘遮得严严实实。李长山的人在盯着县衙，他一举一动都被人看在眼里。
叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车沿着大街往城外走，车轮轧在青石板上咯噔咯噔响。
王三掀开车帘往后看了一眼，那辆挂着李府灯笼的马车不紧不慢地跟在后头，保持着距离，不远不近。
叶明靠在车壁上闭着眼，把赵拴牛说的每一句话、孙知县写的每一个字、李长山信上的每一个词在脑子里过了一遍又一遍。
马车出了固安县城，上了官道。跟在后头的那辆马车也在官道上出现了，不紧不慢地跟着，保持着同样的距离。
叶明睁开眼，从怀里掏出那颗旧道钉，在车壁上轻轻敲了一下，叮——声音沉闷，金属撞击木头的声音在狭小的车厢里回荡，震得王三耳朵嗡嗡响。
“回京城。”马车加快速度，把那辆跟着的马车甩在了后头。王三又掀开车帘看了一眼，那辆马车也加快了速度，显然不愿跟丢。
叶明让老李靠边停车，马车停在了官道边上。那辆跟着的马车也停下来了，停在百步之外的路边，车帘遮得严严实实的，看不出里头坐着谁。
叶明下了车，朝着那辆马车走了过去。走了十几步，那辆马车的车帘掀开了一角，露出一张脸——瘦长脸，颧骨很高，眉毛很淡，下巴上一颗黑痣。周先生。
叶明停下脚步，站在官道中间，看着他。周先生也看着他，两人隔着几十步的距离对视了几息时间。
周先生放下车帘，马车掉头，走了。不是往固安方向，是往通州方向。车轮扬起尘土，很快就消失在官道尽头。
王三跑过来问要不要追，叶明摇了摇头说追不上，追上了也拿他没办法。他没犯法，没挖坑，没送信，没塞银子，什么把柄都没留下。
叶明转身上了马车，老李甩了个响鞭，马车往京城方向跑了。
王三蹲在车尾，手里攥着本子，把刚才那一幕记了下来——固安城外官道，午时三刻，遇周某马车，对视数息，周某离去，往通州方向。
写完了合上本子塞进怀里，抬起头看了叶明一眼，见他靠在车壁上闭着眼，神情平静。手伸进怀里什么也没掏出来，就那么攥着，攥了一路。