马车进了京城的城门，天已经快黑了。街上的铺子开始上门板，伙计们把门板一块一块地嵌进槽里，咚咚的声响在暮色里传得老远。
卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，草把子上还剩最后几串，山楂在暮色里暗红暗红的，不像白天那么鲜亮。几个孩子追在后头跑，最小的那个跑得慢，急得直跺脚，嘴里喊着“等等我、等等我”。
叶明靠在车壁上，闭着眼。周先生的脸还在他眼前晃——颧骨很高，眉毛很淡，下巴上一颗黑痣。这张脸他在王三的本子上见过，在赵拴牛的口述里见过，在孙知县的描述里见过。今天在官道上，他亲眼看见了。
几十步的距离，两人对视了几息时间，谁都没有开口。周先生放下车帘走了，他站在原地没动。这场较量从一开始就是不对称的——他在明处，周先生在暗处。
他做的事桩桩件件都摆在桌面上，周先生做的事每一件都藏在桌子底下。他用的手段是朝廷的政令、朝廷的银子、朝廷的人，周先生用的手段见不得光。
马车在叶府门口停下来。王管家开了门，说方先生来了，在堂屋等着，等了快一个时辰了。叶明下了车，整了整衣冠，大步往里走。
方孝直坐在堂屋里，一盏油灯搁在桌角，灯光把他的影子投在墙上，又瘦又长。他手里拿着一本书，看得入神，书页上的字在灯光下泛着黄。
听见脚步声抬起头，把书放下，摘下眼镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁。叶明在他对面坐下，方孝直没绕弯子，说固安的事，朝堂上已经有人在议论了。
都察院的刘御史今天又递了折子，说你纵容手下殴打乡绅，激化矛盾，致使清丈无法进行。折子还援引了《春秋》的句子骂了一通，把他说成了鱼肉百姓的酷吏，把李长山说成了无辜的受害者。
叶明皱了皱眉。昨天晚上赵栓牛还在李家后门蹲着，亲眼看见庞德往周先生手里塞东西，今天早上李家就在朝堂上成了受害者。
“殴打乡绅？谁打了？打了谁？”
方孝直说折子上没写名字，只写了“乡绅李某”。李某，李长山。叶明的眉头锁得更紧了。
他让人去查李家的事，不是去打架的。他带的这些人，王三不会打架，赵栓柱个子矮力气小打不过谁，李守信有力气但没去固安。谁打了人？
“方先生，这是诬告。”
方孝直说他知道这是诬告，但诬告也是告，折子递上去了就得查。圣上把折子批到了大理寺，让大理寺核实。大理寺卿王忠是顾世子的门生，不会为难你。但事情闹大了，对你没好处。
叶明端起茶碗灌了一口。茶是凉的，苦得发涩。李长山的动作比他预想的快，周先生前脚走，折子后脚就到了。
这两人分工明确——周先生在底下折腾，李长山在上面递刀子。他从没想过会输，但也没想到会赢得这么窝囊。
不被人理解，不被人尊重，被人说是酷吏，被人说是乱臣贼子。他不知道那些清丈过的县、那些工厂里的工人、那些煤矿上的矿工、那些铁路沿线的百姓，才是他真正的靠山。
方孝直站起来要走，走到门口又停下来，回过头说了一句：“叶明，明天你去一趟大理寺，把情况跟王忠说清楚。该说的说，不该说的别说。王忠这个人可靠，但可靠不等于嘴严。”
叶明点了点头，送方孝直出了门。马车走了，消失在巷口，夜风里还能听见车轮轧在青石板上的声音，咯噔咯噔的，越来越远。
第二天一早，叶明去了大理寺。
大理寺在皇城东边，灰墙黑瓦，门口两棵柏树，年头久了，树干粗得一个人抱不住。
枝叶遮天蔽日，把门口的日头都挡住了，站在树下阴冷阴冷的。王忠在签押房里等着了，见他进来，站起来拱手，让座倒茶，动作不紧不慢，像在演练一道早就排练好的程序。
王忠把刘御史的折子递给他，让他看看。叶明接过来从头到尾看了一遍，折子写得很长，引经据典占了一大半。骂人的话集中在一句话上——“叶某持宠而骄，纵容爪牙，殴打乡绅，激化矛盾，致使清丈无法进行，铁路施工处处受阻。”
叶明把折子还给王忠，问他这位乡绅是谁。王忠说是固安的李长山，他家的人前天在固安县衙门口被人打了。
打人的是几个穿短褐的，打完就跑了，没抓住。李长山一口咬定是你叶明的人，因为固安只有你的人跟他过不去。
“李长山说打人的是我的手下，有什么证据？”
叶明的语气没有起伏，每个字都像是踩着鼓点说出来的。王忠说没有证据，李长山的人没看清打人者的脸，只看见穿短褐。穿短褐的人太多了，京城满大街都是，不能证明就是你的人。
叶明接过那封没有证据的折子又看了一遍。陷害一个人，不需要有多扎实的证据。一封捕风捉影的折子，一次轻描淡写的调查，一句含糊不清的批示，就能把清清白白的人搞臭。
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