大理寺立案的第三天，朝堂上就炸了锅。
消息是陈国栋托人捎来的，说王阁老在朝会上发了雷霆之怒，当着圣上的面指责大理寺卿王忠“越权办案”，说工部的银子归工部管，户部的银子归户部管，大理寺手伸得太长了。
王忠没有当场反驳，等王阁老说完了才不紧不慢地回了一句：“大理寺办案，不问银子归哪个部，只问银子去了哪里。只要银子来路不明、去向不清，大理寺就有权过问。”
句话堵得王阁老半天说不出话来，朝堂上鸦雀无声，连咳嗽声都听不见。圣上从头到尾没有表态，退朝的时候只说了一句“按规矩办”，走了。
叶明听完陈国栋的话，把那半锭银子从怀里掏出来，放在桌上。银子在晨光里泛着暗沉的光，那行小字清晰可见。他翻来覆去地看了几遍，又把银子收回了怀里。
王阁老急了，说明大理寺查到了他不想让人知道的东西。他不怕王阁老急，就怕他不急。不急了才麻烦，说明他有恃无恐。急了，说明他怕了。怕了就会出错，出错了就好办了。
陈国栋站起来要走，走到门口又停下来，回过头压低声音说了一句：“叶大人，还有一件事。吴文华昨天告病了，说是旧疾复发，在家休养，工部的差事暂时交给了郑尚书。”
叶明皱了皱眉，告病，这个时机选得正好。大理寺刚要查他，他就病了。病得真是时候。
陈国栋走了之后，叶明在堂屋里坐了一会儿，把那颗旧道钉从抽屉里拿出来攥在手心里。吴文华告病，不是真病，是在等。等王阁老在朝堂上帮他压住大理寺，等风声过去，等事情不了了之。他不会让他等到的。
午时，王三从通州赶回来了。他跑得满头大汗，一进门就端起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，抹了抹嘴角，从怀里掏出本子翻开，说通州那座宅子查清楚了。
他的声音压得很低，蹲在叶明旁边，翻开本子指着上头几行字——“宅子的主人姓周，叫周文清，就是那个周先生。
宅子是他租的，租了三个月，交了一年的租金。房东是个做绸缎生意的商人，人在江南，房子空着也是空着，有人租就租了。”
叶明问周文清现在在不在宅子里。王三摇了摇头，说不在。他蹲了两天两夜，只看见一个仆人在门口扫过一次地，其余时间宅子大门紧闭，没人进出。
但他找到了一条线索——那个仆人每天傍晚都会去码头附近的一家饭馆吃饭，吃完饭打包一份，带回宅子。打包的饭菜是两个人的量。宅子里至少还有一个人，躲在里头不敢出来。
叶明让王三继续盯着，不盯宅子，盯那个仆人，看他跟谁接触，在哪儿吃饭，跟饭馆的老板说了什么话，事无巨细，全记下来。王三点了点头，把本子塞进怀里，转身跑了。
傍晚的时候，赵明远从通州回来了。他进门的时候脸色不太好，手里拿着一个空信封，说天津那边的订单出了一点岔子，布运过去了，那边说质量没问题，价钱也没问题，但货款要晚一个月付。
叶明问他为什么。赵明远说那边说年底资金周转不开，要等开春了才能回款。他在那里磨了两天嘴皮子，对方咬死了不松口，要么等一个月，要么把布拉回来。赵明远把空信封往桌上一拍，骂了一句不讲信用。
叶明把那颗旧道钉从抽屉里拿出来攥在手心里，道钉冰凉冰凉的。缺银子，铁路要用银子，工厂也用银子。
他不能让银子躺在别人的账上睡大觉，把布卖给别家，不是只有天津有人买布。赵明远说行是行，但一下子找不到那么大的买家，五千匹布不是小数目，一般的布商吃不下。
叶明让他先把布存在仓库里，铁路在修，工厂在产，煤在挖，这些都不能停。货款晚一个月就晚一个月，饿不死人。
赵明远点了点头，脸色好了一些。但他又想起另一件事，从怀里掏出一张纸条递给叶明。纸条上写着一行字——“固安李长山，近日频繁出入通州码头，与一神秘人物会面。此人身材瘦高，颧骨突出，下巴有黑痣。”
叶明看了两遍，把纸条折好收进怀里。周先生还在通州，没走。李长山也来了通州，两人在码头上碰头。谈什么？谈银子？谈铁路？谈怎么对付他？都有可能。
“赵员外，你回通州后，去找周文彬，让他盯着码头。李长山再来，告诉他。周文彬知道该怎么做。”
赵明远点了点头，把那张纸条的事记在本子上，站起来走了。
天快黑的时候，赵栓柱从房山回来了。他今天没去工地，去了固安。叶明让他去给赵拴牛送点东西，他送完东西没急着回来，在李家后门蹲了大半天，想看看能不能碰上庞德。庞德没出来，但他听见李家院子里有人在吵架，声音很大，隔着墙都听得清楚。
一个人骂另一个人做事不干净，留了尾巴，被人抓住了把柄。另一个人辩解，说不是他的错，是底下人手脚不干净。第一个人又骂了几句，摔了什么东西，砰的一声，碎得很脆。
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