叶明在窗前站了很久，直到那列夜班车的汽笛声彻底消失在夜色深处，才把窗户关上。
他把那颗新道钉从窗台上拿起来，攥在手心里，道钉被夜风吹得冰凉冰凉的。他转身走到桌边，把那颗新道钉和旧道钉放在一起。
两颗道钉并排躺在桌上，一颗锈迹斑斑满是锤痕，一颗锃光瓦亮从未用过。一颗从大兴跟到固安，一颗还等着去保定。
他把两颗道钉都收进怀里，贴身的衣兜里，和新道钉挤在一起，沉甸甸的。
第二天天还没亮，王三就回来了。他一进门脸色煞白，嘴唇干裂，棉袄上全是土，裤腿湿了半截。他蹲在灶房门口灌了一瓢凉水，从怀里掏出本子翻开，手还在抖。吴文华的底细查到了，不是他一个人查的，是通州那个同僚帮的忙。
同僚在吏部有熟人，调了吴文华的履历和考绩档案。吴文华，万历三十一年进士，同年王阁老主持会试，他算是王阁老的门生。从翰林院到工部，一路升迁，每一任都有人提携，提携他的人都能追溯到王阁老那条线。
叶明接过本子翻着那些记录，王三在旁边蹲着，把打听到的事一件一件往外说。吴文华在工部待了八年，经手的大小工程不下二十个，每个工程的银子都不少，但干出来的活都一般。
通州码头修了好几次年年修年年坏，房山的官道铺了好几年还是坑坑洼洼。最离谱的是去年修的京城南门瓮城，还没完工就裂了一道缝。
王三合上本子，压低声音说还有一件事。吴文华在通州有一座宅子，不大但位置好，在运河边上，推开窗就能看见码头。那宅子是他来工部第二年买的，当时花了上千两银子。一个工部侍郎，俸禄一年才一百多两，哪来上千两银子买宅子？
叶明把本子还给王三。查这些不是为了把吴文华搞倒，是为了把王阁老那棵大树连根拔起。吴文华是王阁老的一条根。断了这条根，王阁老还能撑多久？
吃了早饭，叶明去了大理寺。王忠正在签押房里看卷宗，桌上一摞一摞堆得像小山。他看见叶明进来，把手上那份卷宗合上搁在旁边，从抽屉里拿出另一份推过来。
吴文华的案子有进展了。大理寺查了工部近三年的账目，发现至少有五笔银子的去向有问题。总额超过三千两，全部用于采购铁路和码头材料。但那些材料至今没有入库，也没有用到任何工程上。三千两银子凭空消失了。
叶明翻着那些记录，每一笔都记得很清楚。时间、金额、经手人，缺一不可。经手人一栏填的都是吴文华的名字。
王忠把那份卷宗收回去锁进柜子里，说吴文华还在告病，大理寺已经派人去了他府上请他配合调查。
第一次去，门房说他病得起不来床，不见客。第二次去，门房说他去外地养病了，不知道去了哪里。第三次去，门房干脆不开门了。
叶明皱了皱眉，吴文华这是要跑。案子查到头上，他扛不住了。王忠说跑不了，已经派人去通州码头盯着了，水路陆路都封了。他插翅难飞。
叶明站起来朝王忠拱了拱手，转身要走。王忠叫住他，犹豫了一下，说了一句让他心里一沉的话：“叶大人，吴文华的事，牵连可能比你想象的广。你要有个准备。查出来的不只是吴文华一个人。”
叶明点了点头，出了大理寺。站在门口那两棵柏树下，阳光从枝叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一地的碎金子。王忠的话在脑子里转。牵连比你想象的广。不光是吴文华，不光是李长山，不光是那几锭银子。这棵树的根，比他预想的扎得深。
从大理寺出来，叶明去了通州。王三缩在车尾，从怀里掏出本子，把今天的事记下来。赵栓柱靠在他旁边打盹，怀里抱着那个水壶，水壶用棉布裹了好几层，还带着他的体温。
马车在通州码头停下来。码头上人来人往比年前更热闹了。船工的号子声此起彼伏，卸货的、装货的、吆喝的、吵架的，混在一起像一锅煮沸了的粥。火车从城东开来，停在新修的站台旁边，工人们推着板车把布匹从车上卸下来，一包一包装上船。
叶明在码头上找了一圈，没找着周文彬。有人说他去固安了，一早就走的，带着两个书吏，说是去查李家的地。叶明让马车调头去固安。
马车走了没多远，王三忽然喊了一声停车，掀开车帘往外看。他指着远处码头边的一条巷子说叶大人你看。
叶明顺着他的手指看过去。巷口停着一辆马车，车帘遮得严严实实的，看不清楚车里坐着谁。但马车旁边站着一个人，穿着一件石青色的棉袍，背着手站在那里，像在等什么人。那个人身形瘦高，颧骨突出，下巴上有一颗黑痣。
周先生。
他站在那里一动不动，像一截木桩。眼睛盯着码头方向，不知道在等谁。叶明让老李把车停在路边，不要熄火。王三从车上跳下来，缩着脖子沿着墙根溜过去，蹲在一个卖豆腐脑的摊子后面，眼睛死死盯着周先生。
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