黎明前的黑暗最为深沉。
千咲恋宗家的府邸之内，万籁俱寂，静得仿佛能听见晨露从竹叶上滑落的声音。
这片被誉为东流岛权力中心的庭院，与其说是庇护所，更像一座由规则与礼教构筑的华美囚笼。
法伦和千代共同躺在一窝被子里，但此时法伦却睡意全无，倒不如说他是从昨晚便一晚没睡。
他知道隔壁的千代同样如此。
就这样，两人躺到了早上。
“沙……”
一声轻微的布料摩擦声打破了寂静。
一名身着千咲恋家家徽服饰的信使，如同融入黑暗的影子，悄无声息地跪坐在纸门之外，姿态恭敬得无可挑剔。
“樱千代小姐，”信使的声音平稳，“家主敕令。”
千代睁开双眼，她起身，拉开纸门，接过那份置于黑漆托盘之上的卷轴。
敕令由家主千咲恋光亲笔署名，内容仅有寥寥数语。
其一，宗家正式宣告，为决断樱家“执刀人”的最终归属，将重启尘封已久的古老仪式——“诸岛巡礼”。
其二，从即刻起，执刀人的继承权问题将完全置于宗家所设置的残酷传统之下。任何针对候选者的私下暗杀或阴谋，都将被视为对宗家权威的直接挑衅。
这封敕令，对在场的两人而言，是早有预料。
对于法伦，这无疑提供了一份“暂时的安全”。它将原本隐藏在暗处的刺杀，强行拖拽到了一个有规则的血腥角斗场中。
然而，对于千代，这份敕令并非庇护，而是她或她兄长死亡判决书的正式下达。
重启“诸岛巡礼”，从来都不是出于保护。
执刀人之位的悬而未决，已成为东流岛内部一个不稳定的火药桶，源家等势力更是暗中动作频频。
作为最高统治者，千咲恋光无法公然偏袒任何一方，否则只会引爆内战。
因此，这既是一步险棋，也是一步妙棋。
它迫使所有竞争者用实力与生命去证明自己的资格，从而将宗家从这场必然流血的继承战中完全摘除，以最小的代价，维护了岛屿脆弱的政治平衡。
三人的告别同样充满了这种疏离感。
千咲恋光本人并未露面，仅由一位地位崇高的家老代为送行，当他们离开府邸时，沿途可见其他家族因“诸岛巡礼”而来的成员投来的目光，其中混杂着算计，以及毫不掩饰的敌意。
三人没有乘坐安德烈教授的霄翅巨鸦，而是选择了一艘传统的木制帆船。
老教授美其名曰，要让法伦亲身感受一下东流岛的风土人情。
船只驶离主岛，通过法伦的视角，东流岛群岛那奇特的地貌缓缓展开。
海面上，一座座不知其意的朱红色鸟居矗立于波涛之间，它们如同古老的界碑，标记着各个家族的领海界限。
当船只缓缓驶入樱家所属的水域时，奇妙的一幕发生了。
原本汹涌的海浪竟不可思议地平息下来，仿佛进入了一片被无形结界守护的领域，连风都变得温柔。
随着樱岛的轮廓在海雾中逐渐清晰，眼前的景象美丽得令人不安。
岛屿以其终年盛开的樱花而闻名，但这些樱花的色泽并非自然的淡粉，而是一种近乎狂热的艳丽绯红。
漫山遍野的血色樱花，在海风的吹拂下如同翻涌的血海，壮丽而又诡异。
空气中弥漫着甜腻到发齁的花香，但在这香气之下，却隐藏着一丝若有若无的金属味道，如同陈年的血迹与钢铁混合在一起。
这种感官上的冲突，让法伦下意识地皱起了眉。
船只靠岸，沿途经过的城镇充满了古朴的和式风情。
樱家的家徽——一朵被利剑贯穿的樱花——随处可见，烙印在每一座建筑的屋檐与门楣之上。
然而，许多建筑都已年久失修，木质的梁柱上布满了岁月的裂痕，墙壁的涂层也已斑驳脱落。
这种视觉上的衰败，直观地展现了樱家正面临的困境。
三人最终抵达了千代名下的宅邸。
这是一座已略显荒废的日式庄园，坐落在半山腰，可以俯瞰整片绯红色的樱林。
夕阳的余晖如同融化的黄金，将整座庄园都染上了一层悲凉的暖色。
就在那扇紧闭的朱漆大门前，一个身影静静地伫立着，身姿笔挺如松，一手轻按着腰间的刀柄。
他与千代有着近乎八成的相貌相似度，俊美非凡，他的眉宇间，却萦绕着一股化不开的疲惫与哀伤，仿佛承载了整个家族的重量。
他身着樱家继承人的正式礼服，玄色的衣摆在晚风中轻轻拂动，仿佛已在此等候多时。
在看清来人的一瞬间，千代那总是平静无波的声音中，第一次充满了混杂着气愤与悲伤的复杂感情。
“兄长……你为什么会在这里？”
然而，那个被她称为“兄长”的男人——樱万秋，却并未看她。
他的视线，完全锁定在了法伦身上。
“你就是那个让舍妹心生妄念，妄图反抗宿命的异乡人吗？”樱万秋开口了，他的声音平静，却带着与其年龄不符的沉重与沧桑。
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