五月的最后一天，保定路的工地往前推进了六十里。
周文彬从保定写信回来，说工人们干劲足，老百姓也支持，沿线的村子争着送水送饭，有个老汉挑着两担西瓜走了十几里路送到工地上，扔下瓜就走了，连名字都没留。
周文彬信里感慨说大人，这路修得值，老百姓的心就是路，路修到哪儿，民心就跟到哪儿。
叶明把信收好，心里头琢磨着周文彬的话。老百姓的心就是路——这道理他懂，可朝堂上那些人不懂，或者懂了也装不懂。
钱主事在太原矿场旁边的宅子里住了一个多月，跟矿工们套近乎，给矿工们送酒送肉，有几个矿工被拉拢了。私下给钱主事递消息，说矿场每天挖多少矿石，铁厂每天烧多少水泥，连青铜刀剑的事都透露出去了。
叶明得到消息的时候正坐在廊下喝茶。他听完之后把茶杯放下，心里头五味杂陈。青铜刀剑的事是商务院的机密，知道的人不多，矿场上能接触到这个信息的更是少之又少。
那几个被拉拢的矿工，不是核心岗位的人，知道的不多，否则后果不堪设想。他让人通知刘三把那几个矿工调离核心岗位，安排到外围去干活，别开除，给他们留口饭吃，但不能再接触核心机密。
林远问那两个矿工怎么处置，调离岗位，不降工钱，让他们自己琢磨去，聪明的话就该知道收敛。要是还不收敛呢？叶明冷笑一声——那就别怪他不客气。
六月初，天气热得像蒸笼。保定路修得顺利，可银子花得也快。方书吏又来了，这回不是空手来的，抱着一摞账本，摆在桌上堆成了一座小山。
账上的银子只够撑到八月了。他一条一条地念，念了半天，总结成一句话就是——商务院要开源节流，否则年底就揭不开锅。
叶明问他怎么开源。方书吏早就想好了，铁车票涨价，货运价也涨，涨一成。济南和保定的路修好之后，向过往商队收过路费，不多收，意思意思。扩大机器布的生产规模，多赚点。叶明想了想，让他做个详细的方案过几天再议。
保定的路在往前推，济南的路在赚钱，铁车的班次在增加，刀剑的产量在提升，银子在往回淌，一切都在往好处走。
他心里清楚，这不过是暴风雨前的宁静。福王在暗处铸东西，钱主事在明处挖墙脚，王家旁支在朝中串联，三股势力拧成一股绳，迟早要跟商务院正面交锋。
他不怕交锋。怕的是不知道对手什么时候出手。
六月十五，叶明收到一封来自边关的信。不是大哥写的，是周明远写的。信上说部落又集结了，这次的规模比去年大，估摸着是要来一次大的。
叶老将军让将士们加紧操练，青铜刀剑磨得铮亮，就等着他们来。信末尾问瑾儿好，说边关的野花开了，黄的白的紫的，一大片一大片，很好看。他采了一把压在书里，等回去的时候带给她。
叶明把信带回家给叶瑾看。叶瑾看完信，忽然说想去边关看周明远。叶明说去边关路远不安全。
叶瑾说她不怕，铁车能到天津，从天津骑马往北走，几天就到了。叶明把她的话拦住了，说九月就出嫁了，嫁了人就能天天见了，急这几天干什么。叶瑾低下头不说话了。
六月底，京城下了入夏以来最大的一场暴雨。雷声隆隆，闪电把天空撕开一道道口子。
水泥路面上的水汇成了河，铁车停运了半天，工人们冒雨疏通排水沟。保定路的工地也被淹了，周文彬来信说路基泡了水，得等天晴了晒干了才能继续干。
叶明站在廊下看了很久的雨。
七月初，叶明收到一份来自户部的公文。公文的内容很简单，就一句话：矿务司钱主事提请将太原铁厂划归矿务司管理，理由是铁厂的原料来自矿场，矿场管原料，铁厂管生产，分属两个衙门，效率低下，不利于统一调度。
叶明看完公文，慢慢地把它折好放进抽屉里。终于来了。
他叫来林远，问福王那边的事查得怎么样了。林远说他那个同乡孙德茂又打听到了一些消息。
福王爷确实在铸东西，不是兵器，是铜钱。私铸铜钱。叶明猛地站起来，椅子向后一歪，差点翻倒。私铸铜钱。这是死罪。福王胆子太大了，大得让人不敢相信。
林远说孙德茂也只是听说，还没拿到证据，要等。叶明在屋里踱了几步，让他转告孙德茂，证据要拿，人也要安全，不能为了查案把命搭进去。
林远应了，转身要走。叶明叫住他，让他把门关上。
“钱主事要把太原铁厂划归矿务司，这事你怎么看？”
林远想都没想，回得干脆利落：“不能给。铁厂是商务院的命根子，给了矿务司，商务院就塌了半边天。”
叶明点点头，轻声道：“你帮我拟个回文，就说商务院不同意。理由有三：铁厂是商务院一手创办的，产权清晰，与矿务司无关；铁厂的主营业务是水泥和青铜，原料虽然来自矿场，但双方是买卖关系，并非隶属关系；矿务司成立以来尚无任何业绩，不具备管理铁厂的能力。”
林远忽然说了一句：“大人，钱主事背后是福王。这份回文递上去，就是跟福王撕破脸了。”
叶明看着窗外，雨停了。阳光从云层后面钻出来，照在湿漉漉的老槐树上，叶子绿得发亮。撕破脸就撕破脸。他福王是王爷，我叶明是朝廷命官，各为其主。皇上信我，我还有什么可怕的？
林远没再说什么，去拟回文了。叶明一个人站在窗前。老槐树的叶子被雨水洗过之后格外精神。他想起了大哥的话，想起了周明远的话，想起了周文彬的话。
老百姓的心就是路，商务院的路修到哪里，民心就到哪里。福王可以在暗处铸铜钱，可以收买官员，可以在朝堂上使绊子，可他买不来民心。
他这个穿越者手无寸铁，但他有路。路通了，人心就通了。他转过身回到桌前，铺开信纸，给大哥写信。窗外阳光正好，老槐树的影子投在地上，随风轻轻摇晃。