这一天，阳光透过乾清宫的窗户，洒在张无忌的书案上。
他正全神贯注地批阅着奏折，案几上的文书堆积如山。
突然，一阵轻微的脚步声传来，王景弘走了进来。
王景弘轻声说道：“陛下，吴大人在殿外求见。”
张无忌抬起头，脸上露出一丝疑惑。
他对朝中文武百官的名字都了然于胸，但这个吴大人却是个陌生的名字。
张无忌疑惑地问道：“吴大人？朕怎么从未听闻过此人？”
王景弘连忙解释道：“陛下，吴大人乃是工部的官员，一直负责制造大船。”
张无忌恍然大悟，这不就是吴劲草吗？
他点了点头，说道：“让他进来吧。”
不一会儿，吴劲草走进了乾清宫。
他身材高大，相貌忠厚，见到张无忌后，赶忙跪地行礼，说道：“陛下，臣幸不辱命，终于造出来大船。”
张无忌一听，脸上顿时露出惊喜之色。
他迅速站起身来，快步走到吴劲草面前，亲手扶起了他，说道：“老吴，快快请起！这可是大功一件啊！”
张无忌急切地问道：“老吴，这大船多久可以出航呢？”
吴劲草回答道：“陛下，最多一个月，便可准备就绪。”
张无忌满意地点了点头，说道：“如此甚好！来人啊，去准备酒菜，朕要和老吴好好喝一杯，以庆此大功！”
酒菜很快备好，张无忌拉着吴劲草的手，来到乾清宫偏殿。
殿内早已摆好一张红木圆桌，桌上几样精致小菜，一壶陈年花雕散发着醇厚的香气。
"老吴，坐！"张无忌亲自为吴劲草斟满一杯酒，"今日咱们不讲究那些繁文缛节，就痛痛快快喝一场！"
吴劲草受宠若惊，双手接过酒杯，眼中闪烁着激动的光芒："陛下如此厚待，臣实在惶恐。"
"诶，你我相识多年，何必如此见外？"
张无忌举杯相邀，"来，先干了这杯，庆祝大功告成！"
两人一饮而尽，酒过三巡，张无忌放下酒杯，眼中流露出追忆之色："老吴，朕还记得五年前那个雨天，你跪在御书房外请命时的情景。"
吴劲草闻言，脸上的皱纹舒展开来，仿佛也回到了那个风雨交加的日子："是啊，那日臣冒雨前来，浑身湿透，却顾不得那么多，只想着一定要说服陛下支持造船大业。"
"当时朝中反对声浪不小啊。"
张无忌轻叹一声，"都说劳民伤财，不如固守疆土。可你那份奏折写得恳切，说这大船不仅能开拓海疆，更能保我大明海防无忧。"
吴劲草眼中闪过坚毅之色："臣至今记得陛下当时说的话——'既然吴爱卿有此雄心，朕便给你五年时间，要钱给钱，要人给人！'"
"哈哈哈！"张无忌大笑，"朕可还记得你当时那副表情，既惊又喜，活像个得了糖吃的孩子！"
两人相视而笑，又各自满饮一杯。
酒意渐浓，吴劲草的话匣子也打开了："陛下有所不知，这五年里，臣几乎夜不能寐。最初半年，光是选址就换了三处，最后才定在泉州湾。"
"哦？为何选在那里？"张无忌饶有兴趣地问道。
"泉州自古就是造船重镇，工匠技艺精湛，而且港湾水深，适合大船试水。"
吴劲草解释道，"更重要的是当地官员支持，能为工匠们提供住所和粮饷。"
张无忌点点头："朕记得第一年你奏请调拨十万两白银，朝中不少大臣颇有微词。"
吴劲草苦笑一声："何止是微词！工部侍郎李大人甚至当廷指责臣挥霍国库，说要弹劾臣。"
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，"若非陛下力排众议，这船恐怕连龙骨都立不起来。"
"李侍郎后来不是亲自去泉州看过吗？回来后态度大变。"张无忌笑道。
"是啊，"吴劲草也笑了，"他看见那长达三十丈的龙骨时，惊得说不出话来。那是臣亲自带人深入闽西深山，寻得千年铁力木，三百壮士花了两个月才运出来的。"
张无忌听得入神，不禁问道："造船最难的是什么？"
吴劲草放下筷子，神色变得严肃："最难的是技术。我们的大船要比前朝宝船更大更坚固，光是设计图纸就改了十七次。
最困难的是解决船体承重问题——船越大，航行时承受的风浪压力就越大。"
"后来是怎么解决的？"张无忌追问道。
"多亏了泉州老船匠陈师傅。"吴劲草眼中浮现敬意，"他提出在船体内部加设三十六道水密隔舱，即使部分舱室进水，整艘船也不会沉没。这个设计我们反复试验了八个月才成功。"
张无忌感叹道："真是匠心独运啊！"
"还有桅杆和帆的设计。"吴劲草越说越兴奋，"传统硬帆在海上转向不便，我们借鉴了番邦软帆的优点，设计出可以灵活调整的组合帆。去年试航时，顺风日行可达二百里！"
"这么快？"张无忌惊讶地睁大眼睛。
吴劲草点点头，忽然神色黯淡下来："只是...这成就来之不易。去年夏季试航时遇上风暴，三条小船沉没，二十七名工匠...没能回来。"
殿内一时沉默。
张无忌亲自为吴劲草斟满酒，郑重道："他们都是大明的功臣，朕会下令厚加抚恤，并在泉州立碑纪念。"
吴劲草眼眶微红，举杯一饮而尽："谢陛下！臣代那些工匠的家眷叩谢皇恩！"
"继续说，"张无忌温和地催促道，"朕想听完整的故事。"
吴劲草深吸一口气，继续道："最艰难的是去年冬天，眼看工期临近，却接连出了三次事故。一次是主桅杆断裂，砸伤十几人；一次是船船舵失灵，差点让半成品的大船撞上礁石；还有一次是漆料起火，烧毁了部分舱室。"
"朕记得你当时上奏请求延期。"张无忌回忆道。
"是啊，臣羞愧难当。"
吴劲草低下头，"但陛下不但没有责怪，反而又拨了五万两银子，还调派了京营的三百名工匠南下支援。"