张无忌将信笺轻轻放在案上，目光深邃："四位爱卿各有所长，朕心甚慰。"
他站起身，走到地图前："徐达善用正兵，常遇春精于奇袭，李文忠长于谋划，汤和老成持重。朕今日方知，为何太祖皇帝能得天下，实因麾下人才济济。"
四人齐声答道："陛下过奖。"
张无忌忽然转身，语气变得凌厉："但水师主将只能有一位！"
他目光如电，扫过四人面孔："朕决定——"
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。一名锦衣卫千户匆忙入内，单膝跪地："启禀陛下，紧急军情！"
张无忌眉头一皱："讲。"
"倭国北朝足利义满派使者前来，已至天津卫！使者声称...声称愿向我大明称臣纳贡，只求陛下收回成命，不出兵征讨！"
殿内气氛骤然凝固。四位将领神色各异，徐达面露怒色，常遇春握紧了剑柄，李文忠若有所思，汤和则眼中闪过一丝讶异。
张无忌忽然大笑："好个足利义满，消息倒是灵通！"
他笑声戛然而止，面色转冷："传朕旨意，让倭使在天津卫候着。朕何时想见他，自会传召。"
锦衣卫领命而去。张无忌重新看向四位将领："看来，有人比朕还着急。"
他缓步走回龙椅，坐下后轻轻敲击扶手："诸位爱卿，情况有变。朕给你们一日时间，根据新形势调整方略。明日此时，再作定夺。"
四人齐声应诺。退出大殿时，汤和回头望了一眼，只见张无忌正凝视着地图上的倭国，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
宫门外，徐达翻身上马，对亲卫低声道："立刻派人去天津卫，查清倭使底细！"
常遇春一把拉住缰绳："徐兄，此事蹊跷。不如我们..."
李文忠打断道："二位将军，陛下既已下旨，我等遵命便是。还是各自回去修改方略要紧。"
汤和笑眯眯地走过来："李将军所言极是。老朽府上新得一批西湖龙井，不如三位同往品茗论策？"
徐达冷哼一声："不必了！"说罢扬鞭而去。
常遇春犹豫片刻，也拱手告辞。
李文忠看了看汤和："汤大人好意心领了。兵部还有要务，改日再叙。"
汤和目送三人离去，脸上的笑容渐渐消失。
他低声对身旁老仆道："去查查，倭使来朝之事，为何我们的人没有提前得到消息？"
同时，乾清宫偏殿内，张无忌正与一名锦衣卫密谈。
"消息确实送出去了？"张无忌把玩着一枚玉佩。
锦衣卫躬身道："按陛下吩咐，臣故意在徐将军府外议论出兵之事，果然有人通风报信。"
张无忌冷笑："朕倒要看看，这朝中还有多少人与倭寇暗通款曲。"
他起身走到窗前，望着四位将领远去的方向："明日，才是真正见分晓的时候。"
翌日寅时，天色未明，天津卫驿馆内烛火通明。
倭国使者小野道全跪坐在榻榻米上，面前摆着一份礼单。
他身着深蓝色直袍，腰间佩着一柄短刀，刀鞘上镶嵌的珍珠在烛光下泛着诡异的光泽。
"大人，大明皇帝拒绝接见，我们是否..."随从低声询问。
小野道全抬起枯瘦的手指，轻轻抚过礼单上"黄金千两"的字样，嘴角扯出一丝冷笑："明人讲究'礼尚往来'，我们自然要投其所好。"
他从袖中取出一封密信，递给身旁的武士："按名单送去。记住，要避开锦衣卫耳目。"
武士躬身接过，身影如鬼魅般消失在黎明前的黑暗中。
紫禁城内，张无忌立于奉天殿前，望着东方渐白的天色。
身后传来轻微的脚步声，锦衣卫指挥使赵寒锋无声跪倒。
"查清楚了？"张无忌头也不回地问道。
"回陛下，倭使一行共二十八人，其中十二人是武士假扮的随从。
他们携带的'贡品'中..."赵寒锋声音压低，"藏有剧毒。"
张无忌眼中寒光一闪："果然如此。继续监视，不要打草惊蛇。"
"臣已派人盯住所有可能接触倭使的官员。"
赵寒锋犹豫片刻，"只是...汤大人今晨派了心腹出城。"
张无忌忽然笑了："老狐狸终于按捺不住了。"
他转身走向大殿，玄色龙袍在晨风中猎猎作响："传旨，今日早朝推迟一个时辰。朕要先去文华殿见几位爱卿。"
徐达府邸，书房内烛火摇曳。
"将军，倭使昨夜秘密会见了礼部右侍郎赵德言。"亲卫单膝跪地禀报。
徐达猛地拍案而起，案上茶杯震得叮当作响："好个吃里扒外的狗官！可有证据？"
亲卫呈上一封密信："赵府小厮说，倭使送了十颗东珠。"
徐达展开信笺，越看脸色越青："果然是要阻我水师出征！"
他抽出佩剑，寒光映照下双目赤红，"备马！本将要面见陛下！"
"将军且慢！"幕僚急忙劝阻，"无凭无据，贸然弹劾朝臣恐遭反噬..."
徐达剑锋一顿，忽然冷笑："你说得对。去，把常将军请来！"
常遇春正在校场操练亲兵，听闻徐达相邀，眉头微皱。
他接过密信扫了一眼，指尖不自觉地摩挲着剑柄上的缠绳。
"徐兄太过急躁。"他低声自语，却还是翻身上马，"去徐府！"
行至半路，忽见一顶青布小轿从巷口闪过。
常遇春眼尖，认出那是汤和府上的轿夫。
他心中一动，勒马转向："跟上那顶轿子！"
轿子七拐八绕，最终停在一处偏僻茶楼。
常遇春隐在暗处，看见轿中下来个披着斗篷的身影，茶楼二楼窗前，赫然映出倭国使者特有的月代头轮廓。
"好个汤和！"常遇春咬牙，正欲上前，却被一只有力的手按住肩膀。
回头见是李文忠，常遇春愕然："李兄怎在此处？"
李文忠神色凝重："陛下召我们即刻入宫。汤大人已经先去了。"
常遇春指着茶楼："可倭使..."
"陛下早已知晓。"李文忠压低声音，"这是局。"