张风接过茶盏，突然压低声音道："吴老，我们在后山看见…..."
"喝了再说。"吴掌柜打断他。
两兄弟对视一眼，乖乖把茶喝完。张云嚼着枣子，含混不清地补充："看见鼀潭方向的瘴气又浓了，还泛着金光和红光。"
院子里突然安静下来。
晨风吹过药圃，带着几分初秋的凉意。一片枯黄的银杏叶打着旋儿落在石桌上，正好盖住了茶壶的壶嘴。
"时辰到了。"吴掌柜站起身，掸了掸衣襟上并不存在的灰尘，"该去会会那只老蛤蟆了。"
众人纷纷起身准备。虎哥却站在原地没动，他挠挠头，欲言又止。
"怎么？"吴掌柜挑眉。
"豹子他…..."虎哥望向厢房方向，"我想留下来照顾他。"
吴掌柜沉吟片刻，从袖中摸出个小布包扔过去："每日用三颗枣熬粥，连喝七日。"
虎哥手忙脚乱地接住布包，打开一看，里面是十来颗晒干的枣子，比茶里的更小更皱，却透着股沁人心脾的甜香。
"多谢吴老！"虎哥郑重地行了一礼，转身就往厢房跑。
子辉看着虎哥的背影，突然想起什么："风云兄弟，你们…..."
"吴老安排我们去青丘，"张风已经收拾好行囊，"听从桑老吩咐，顺便捎些药材回来。"
张云拍拍腰间鼓鼓囊囊的包袱："顺便带些枣儿糕回来，听说青丘的枣糕......"
"快走吧你！"张风拽着弟弟的衣领往外拖。
众人哄笑间，吴掌柜已经走到了院门口。
晨光为他佝偻的背影镀了层金边，手里一根磨得发亮的枣木拐杖点在青石板上，发出清脆的声响。
"含住。"他头也不回地抛来几颗新鲜的枣子。
子辉接住枣子，发现这枣比茶里的更饱满些，表皮光滑如釉，捏在指尖竟有些烫手。
他依言将枣子含在舌下，顿时一股清凉之意从舌尖漫开，瞬间驱散了晨起的困倦。
白三爷把枣子直接咬碎，咯嘣一声脆响。鱼幽则将枣子藏在颊侧，像含着一颗糖。
梅大管家手指一翻，枣子就不见了踪影。龟公最是讲究，取出个锦囊把枣子装好，系在腰间。
晨雾渐渐散去，远处的山峦显出轮廓。去往鼀潭的小径上，草叶还挂着晶莹的露珠。
子辉踩过潮湿的泥土，听见脚下传来细微的碎裂声。含在口中的枣子不断渗出清甜的汁液，让他想起小时候偷吃的冰糖。
"这枣儿......"他忍不住开口，声音因含着枣子而有些含糊，"能防住五毒？"
走在前面的龟公突然停下脚步，拐杖指向路旁的一丛野花。
子辉凑近一看，不由得倒吸一口凉气——那些本该娇艳的花朵全都变成了诡异的金色，花瓣上布满蛛网般的黑纹，像是被什么东西从内部腐蚀了。
"没有这枣儿茶..."龟公用拐杖轻轻碰了碰金化的花朵，花瓣立刻碎成齑粉，"我们走到潭边时，就会变成这样。"
子辉下意识摸了摸自己的脸颊，舌下的枣子似乎又烫了几分。远处的山林里，传来一声悠长的鸦啼。